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Étymol. ET HIST. − 1. Vers 1100 a. fr. amiralt « émir chez les Sarrazins » (Ch. de Rol., éd. Bédier, vers 1503 : En Val Metas li dunat uns diables, Si li tramist li amiralz Galafes); 1200 a.fr. m.fr. amiral (J. Bodel, Jeu de Saint Nicolas, éd. Jeanroy, vers 315 : Mahom saut l'amiral del Coine, De par le roy qui sans essoigne Li mande qu'en s'aïe viegne!); 2. av. 1212 amiral « chef de flotte » (Villehardouin, Chron., 476 ds Quem. t. 1 1959 : Et lors li vint une novele que Esturiens qui ere amirals des galies Toldre d'Ascre ere entrez a X et XII galies en Boque d'Avie, el Braz sain George). Empr. à l'ar. amīr al-' ālī « très grand chef » (EWFS², FEW t. 19, s.v. amīr, Brüch, Z. rom. Philol. t. 42, pp. 226-227) et non de l'ar. amīr-al-(bahr) « commandant de la mer » (Dauzat 1968) ou amīr-ar-rahl « commandant de la flotte » (Lok. 1927), en raison du sens des premières attest. Le sens 2 est apparu d'abord à la cour normande de Sicile, et de là en France (voir FEW, loc. cit.).