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Étymol. ET HIST. − 1. 1401 par alternatifve « alternativement » (Mém. et not. d'A le Prévost, II, 457 b ds Gdf. Compl. : Semblablement le ban de vendre vin en la dicte ville [...] par alternatifve); 1562 alternative « succession à tour de rôle » (Du Pinet, Pline, XV, 17, ibid. : Pour garder les raisins, les Grecs prennent feuilles de plane, ou de figue [...], et d'icelles enveloppent leurs raisins, les enfoncent lictee par lictee, mettans tous jours entre deux lictees de raisin, une lictee de marc de raisin, et continuent ceste alternative jusques a ce que la caque soit pleine), attest. isolées; repris au xviii^es. : av. 1757 (Fontenelle, Éloge de Dodart ds Dict. hist. Ac. fr. t. 3 1888, p. 26^a: On ne pourroit comparer sans beaucoup d'erreur ou d'incertitude les transpirations de différentes temps ... Une alternative irrégulière d'intempérance et de sobriété brouilleroit tout); 2. a) 1680 (Rich. t. 1 : Alternative. Choix de l'un ou de l'autre); b) 1690 spéc. dr. (Fur. : Alternative. Se dit de deux choses dont on propose le choix en justice); 3. 1776 agric. « procédé consistant à faire succéder des cultures différentes sur un même champ » (Encyclop. Suppl. : Alterner [...] L'alternative des mêmes terres, de champs en prés et de prés en champs). Substantivation de l'adj. alternatif* prob. avec ell. de subst. fém. comme proposition (pour 2 a), culture (pour 3), etc.