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Étymol. ET HIST. − xv^es. pronom. « s'exciter (la soif?) » (Basselin, I ds Littré : Mais qui s'altere en trop chantant Peut bien trois fois ou quatre, Sans vergongne, boire d'autant); 1545 id. « avoir soif » (J. Bouchet, Ep. mor., XIV ds Gdf. Compl. : Tant plus on boit et plus fort on s'altere). Issu par filiation sém. assez obsc. du sens « troubler, exciter, affecter » de altérer¹étymol. 2, fréq. aux xvi^e-xvii^es.; à rapprocher du fr. altératif « qui donne soif (en parlant de médicament) » (1532, Rabelais, Pantagruel, 28, éd. Marty-Laveaux, t. 1, p. 352 : drogues... alteratiues), du lat. médiév. alterativus, xii^es., altératif*, empl. en pharmacopée.