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Étymol. et Hist. 1930 «propre à atteindre un résultat» (Journal phys. et Radium, p.522^D: Sur la solution «opérationnelle» des équations différentielles); 1954 milit. opérationnel (Lubrano-Lavadera, loc. cit.); 1959 recherches opérationnelles (Decaux, loc. cit.). Dér. de opération* d'apr. l'angl. operational «propre à l'obtention de résultats» (1922 ds NED; cf. Operational Research dès 1941 ds NED Suppl.²), dér. de operation «efficacité» 1509 ds NED, d'abord «oeuvre» ca 1386, ibid. et «action» 1390, ibid., lui-même empr. à l'a. fr. operation.