MÉTHODE, subst. fém.
Étymol. et Hist. 1. 1537 méd. «manière particulière d'appliquer une médication» (
J. Canappe, 4eLivre de Thérapeutique de Galien d'apr.
Chauvelot ds
Fr. mod. t. 18, p. 270)
cf. méthode curative ou traitement méthodique des maladies (
Encyclop. t. 10, 1765);
2. a) 1546 «ensemble de procédés raisonnés» (
Rabelais, Tiers Livre, chapitre 8, éd. M. A. Screech, p. 72: hors toute
méthode);
b) 1547 «manière d'enseigner» (
J. Martin, Arch. Vitruve, 10 B);
c) 1643 «manière de faire, habitude» (
Corneille, Le Menteur, acte V, scène I, éd. Regnier, t. 4, p. 222);
3. 1637 spéc. terme de philos. (
Descartes, Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la verité dans les sciences);
4. 1763 hist. nat. (
Adanson, Familles des plantes, éd. F. A. Staflen,
Préface, xciv: Les Botanistes ont distingué 2 espèces de
Metodes, la naturele et l'artificiele). Empr. au b. lat.
methodus «méthode (terme sc.: médecine, rhétorique, géométrie)», gr. μ
ε
́
φ
ο
δ
ο
ς proprement «poursuite» (de...) d'où «recherche...» (de μ
ε
τ
α
́ «vers» et ο
δ
ο
ς «route, voie, manière de faire quelque chose)» «poursuite, recherche; plan méthodique; traité méthodique; doctrine scientifique».