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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1130 « liberté » (Lois de Guillaume, éd. J. E. Matzke, 39, 1); b) 1215-20 « privilège, immunité limitant l'autorité souveraine au profit d'une ville, d'un corps, d'un individu » (Hugues de Berzé, Bible, éd. F. Lecoy, 271); 2. ca 1150 « noblesse de cœur, de caractère (Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage, 6939); 3. 1559 « qualité de celui qui dit librement ce qu'il pense » (Amyot, Cor. 26 ds Littré). Dér. de franc³*, franche; suff. -ise*.