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Étymol. et Hist. Ca 1165-70 sanz delai (Chrétien de Troyes, Erec, 4724 ds T.-L.). Déverbal de l'a. fr. délaier (attesté ca 1130, Couronnement Louis, éd. E. Langlois, 248), d'orig. obsc. L'hyp. la plus couramment retenue, consistant à y voir un composé de dé-* et de l'a. fr. laiier, inf. qui serait issu de laiss(i)er* d'apr. les formes lais, lait, lairrai etc. (formées d'apr. la conjugaison de faire) présente de sérieuses difficultés morphol. et géogr. (FEW t. 4, p. 227). On a proposé récemment d'y voir une orig. germ., a. frq. *laibjan répondant au goth. *bilaibjan « faire rester », avec romanisation du préf. bi- en de- (H. Stimm, Philologica Romanica, Mél. Lommatzsch, 1975, pp. 371-383).