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Étymol. et Hist. 1. 1314 anat. (H. Mondeville, Chirurgie, 270 ds T.-L.); 2. 1546 « qualité supérieure » (Rabelais, Tiers Livre, éd. M. A. Screech, Prologue, ligne 19 : couleur, odeur, excellence, eminence); 3. 1570, 1^ersept. « supériorité sociale » (Montaigne, Lettres ds Œuvres, Paris, 1802, t. 4, p. 344); 4. 1690 « titre de dignité donné à un cardinal » (Fur.); 1752 éminence grise (Trév.). Empr. au lat. class.eminentia « éminence, hauteur; supériorité »; en b. lat. titre honorifique, en partic. titre donné aux évêques.