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VIRGINAL2, subst. masc.;VIRGINALE, subst. fém.
MUS. Variété d'épinette rectangulaire à cordes pincées et à clavier, en usage au xvies., considérée comme l'ancêtre du clavecin, mais dont les cordes sont perpendiculaires ou obliques (et non parallèles) par rapport aux touches. Un recueil de danses et fantaisies pour virginale (...) fut gravé en 1611 sous le titre de Parthenia (D'Indy, Compos. mus., t. 2, 1, 1897-1900, p. 124).La voix cajoleuse et pénétrée d'âme du speaker me les transforme [les écrivains] en lémures dépersonnalisés qui viennent exécuter leur petit morceau sur le virginal (Morand, Eau sous ponts, 1954, p. 96).
Prononc. et Orth.: [virʒinal]. Lar. Lang. fr. : virginal ,,ou plus rarement, virginale n.f.`` Étymol. et Hist. 1533 masc. ung grant instrument virginal (Compte ds Gay); 1541 Psalterions, Virginal, espinete (Aneau, Lyon marchant ds Hug.); 1823 fém. virginale (Boiste). Empl. subst. de virginal adj., soit en raison de la pureté et de la douceur des sons rendus par cet instrument, soit parce qu'il était souvent utilisé par des jeunes filles. Cf. l'angl. virginal relevé ds Palsgr. 1530, p. 711a: virgynalles: espinettes.