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VIEILLISSANT, -ANTE, part. prés. et adj.
I. − Part. prés. de vieillir*.
II. − Adjectif
A. − [En parlant d'une pers.]
1. Qui s'achemine progressivement vers la vieillesse, avance en âge. Synon. fam. sur le retour.Actrice vieillissante. Il ne faut pas que l'homme vieillissant cesse de travailler, se retire. L'inaction diminue davantage le contenu de son temps (Carrel, L'Homme, 1935, p. 222).Il arrive à l'homme vieillissant et qui a derrière lui un lourd amas d'années, de s'éveiller au milieu de la nuit et de demeurer attentif aux battements de son propre cœur (Mauriac, Bâillon dén., 1945, p. 466).
− [En parlant d'une partie du corps] Qui est progressivement marqué par les atteintes du temps. Organisme vieillissant. Sera-t-il heureux parce qu'il a eu ce corps vieillissant et ces traits de visage qui bientôt l'écœureront (Claudel, Tête d'Or, 1890, 2epart., p. 60).
− Empl. subst., littér. Personne qui vieillit sans être encore un vieillard. Pourquoi le vieillissant perd souvent la mémoire récente et retrouve une mémoire ancienne? (Valéry, Mauv. pens., 1942, p. 106).Conversation, toujours conversations, derrière ses yeux, derrière ses gestes de rangeuse, derrière son pas de vieillissante (Butor, Passage Milan, 1954, p. 116).
2. [En parlant de l'esprit, du caractère] Qui perd de sa vivacité, s'émousse avec le temps. Mais la Société, d'abord pure en naissant, Vit bientôt s'altérer son esprit vieillissant (Chênedollé, Génie homme, 1807, p. 123).
B. − P. anal. [En parlant d'un végétal] Qui a dépassé le stade de la maturité pour s'approcher insensiblement de la défloraison ou de la mort. Le plus bel amour est celui qui naît, croît, fleurit et meurt, comme une plante, comme un arbre, comme un homme... comme un bel arbre, comme le noyer vieillissant de mon verger de Bresse avec ses bras enfin figés à la limite d'un voluptueux étirement (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 86).L'odeur des roses vieillissantes montait vers la maison aux volets bleus (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 563).
C. − [En parlant d'un inanimé]
1. Qui est progressivement atteint de la décrépitude, de l'usure due au temps. Puis il transporta vers Dorothée la bougie vieillissante. « La bougie, dit-il, nous mesure le temps » (Jouve, Scène capit., 1935, p. 126).
2. Qui tend progressivement à passer de mode, sort petit à petit de l'usage, perd de sa force et de son actualité. Art, système vieillissant. Ce qu'un écrivain qui habite Paris rencontre le plus souvent comme échantillon de l'espèce humaine, c'est la créature avortée et flétrie, telle qu'une civilisation vieillissante en produit à foison (Bourget, Nouv. Essais psychol., 1885, p. 223).
3. Qui vieillit celui ou celle qui l'adopte, qui l'utilise. Robe, tenue vieillissante. Je n'ai plus besoin de me composer une coiffure vieillissante (Frapié, Maternelle, 1904, p. 170).
REM.
Anti-vieillissant, -ante, adj.V. anti- I A 3.
Prononc. et Orth.: [vjεjisɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1835. Fréq. abs. littér.: 213. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 164, b) 246; xxes.: a) 325, b) 438.