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VERS2, prép.
A. − [Indique une direction]
1. [Suivi d'un subst. actualisé désignant une réalité concr., ou d'un nom propre]
a) [Suivi d'un subst. actualisé ou d'un nom propre désignant le lieu ou la pers. en direction desquels s'effectue un déplacement, un mouvement] En direction de. Aller vers qqn, l'un vers l'autre; marcher vers un carrefour; retourner vers la maison; voguer vers l'Afrique. Fabrice se sauva à toutes jambes vers le bois (Stendhal, Chartreuse, 1839, p. 52).Je retrouvais en roulant dans le petit matin froid vers Maremma quelque chose du charme de l'attente pure que j'avais goûté dans mon voyage vers les Syrtes (Gracq, Syrtes, 1951, p. 151).
− [P. méton.; en parlant d'allées, de routes, de voies permettant un déplacement] Toutes les rues convergeaient vers la place (Malraux, Espoir, 1937, p. 536).Deux longues allées en croix s'éloignaient vers des prairies illuminées d'arbres en fleur (Duhamel, Suzanne, 1941, p. 163).
− [En partic.; suivi d'un subst. actualisé ou d'un nom propre désignant le lieu, l'objet ou la pers. en direction desquels se tourne le corps, une partie du corps, un regard ou s'effectue un geste] Baisser la tête vers le sol; lever les yeux, tendre les bras, tourner la tête, se tourner vers qqn; regarder vers qqc. Elle allongea le bras vers le martinet suspendu à la cheminée (Hugo, Misér., t. 1, 1862, p. 483).De grandes filles très parées qui tournaient paresseusement le cou vers les passants et qui découvraient leurs genoux (Nizan, Conspir., 1938, p. 239).
b) [Suivi d'un subst. actualisé désignant le lieu en direction duquel une chose est orientée] Du côté de. Façade orientée vers le sud. Les sourcils relevés vers le haut du front (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p. 121).Les côtes calcaires de Meuse ne manquent pas de bourgs situés au sommet, mais c'est surtout leur base qui est garnie de riches et florissants villages se succédant de près, tous orientés vers l'est (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 177).
2. [Suivi d'un subst. actualisé désignant une réalité abstr. ou concr. qui marque le point d'aboutissement d'une évolution ou d'une tendance] Aspiration, attirance, inclination vers; cheminement, marche vers la liberté, la justice, la démocratie; s'acheminer vers la perfection; aller, se diriger vers la solution, la résolution d'un problème; être entraîné, poussé vers; pencher, tendre vers. Il arrive très souvent que nous nous sentons portés vers des personnes qui ne nous ressemblent pas, précisément parce qu'elles ne nous ressemblent pas (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. 17).Tout un ensemble de travaux (...) montrent l'effort de Beethoven vers l'intimité et la simplicité raffinée (Rolland, Beethoven, t. 1, 1937, p. 111).
B. − [Indique une approximation locale ou temp.]
1. [Suivi d'un subst. indiquant le lieu près duquel qqc. est localisé ou bien un fait se produit ou une action se déroule] Du côté de, aux environs de. Vers le milieu du récit. Nous avons détourné à gauche pour monter sur un plateau de verdure qui est situé vers le milieu de la montagne (Maine de Biran, Journal, 1816, p. 192).Soudain vers l'ouest, nous entendîmes un bruit inconnu (Benoit, Atlant., 1919, p. 242).Une rumeur monta vers la droite, des cris ou une chanson: « Les zouaves sont sortis! » (Dorgelès, Croix de bois, 1919, p. 196).
− [En partic. ; suivi d'une indication de distance, d'altitude, de latitude...] Le port de Monterey, situé vers 36 degrés 42 minutes de latitude nord (Voy. La Pérouse, t. 1, 1797, p. 123).La zone des populations denses (...) ne commence que vers 400 mètres, et plus haut seulement, vers 600 ou 700 mètres, elle devient dominante (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 88).
2. [Suivi d'un subst. indiquant l'époque ou le moment d'un événement] À peu près à. Vers le soir; vers le milieu du jour; vers Pâques; vers la fin de l'automne. Vers la fin du repas, Julien trouva un mot pour exprimer le genre de beauté des yeux de Mllede La Mole: ils sont scintillants (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 243).La brise de terre tombait régulièrement vers les dix heures du matin et jusque vers les trois, quatre, cinq heures de l'après-midi (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 178).
− [En partic.; suivi d'un subst. indiquant l'âge d'une pers.] Vers trente ans; vers ses soixante-cinq ans. Il ne fut pas de ceux avec qui, vers la douzième année, je jurai d'entretenir d'éternels liens d'amitié (Duhamel, Confess. min., 1920, p. 62).Nous avons des apoplectiques et des cardiaques. Ils ne s'en doutent pas une seconde et meurent foudroyés vers la cinquantaine (Romains, Knock, I, 1923, p. 3).
Prononc. et Orth.: [vε:ʀ]. Homon. et homogr. vers1, vair, ver, verre, vert. Littré: ,,l's ne se lie pas: vêr une montagne, et non vêr-z une montagne``. V. aussi Rob. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. « Dans la direction de (avec verbe de mouve-ment) » a) fin xes. (Passion, éd. D'Arco Silvio Avalle, 142: li felun [...] vers nostre don son aproismad); b) ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 372: Vers Engletere passat il la mer salse); c) ca 1100 (ibid., 137: Li empereres tent ses mains vers Deu); d) 1370 fig. (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, p. 173: soy traire vers le mendre peril); 2. sens local, sans idée de mouvement « près de, aux environs de » a) ca 1100 (Roland, 2693: Vers le paleis oïrent grant fremur); b) 1160-74 (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, 6673: ocis fu Tosti vers Pontfrait); c) 1160-74 « chez (quelqu'un) » (Id., ibid., 6894) − 1878, Ac.; d) 1370 fig. (Oresme, op. cit., p. 247: magnanimité est en grans Choses et vers grans choses); e) 1377 (Id., Ciel et Monde, éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, p. 330: vers la fin de ce secont livre). B. Sens relationnel 1. a) ca 1100 « à l'égard de quelqu'un, envers quelqu'un » (Roland, 3830: vers vos s'en est parjurez e malmis); b) 1370 fig. (Oresme, Ethiques, p. 219: [actremprance] est moienneresse vers delectacions et les modere); 2. ca 1100 « contre, en face de (idée d'hostilité) » (Roland, 3367: Carles ad dreit vers la gent [paienie]), la nuance d'adversité disparaît au xves., l'empl. de vers pour marquer l'attitude envers qqn a été condamné par Vaugelas qui recommande d'employer envers (cf. Vaug., p. 334). C. Sens temporel a) déb. xiies. (St Brendan, éd. I. Short et B. Merrilees, 1463: Cum aspresmont vers le premseir); b) fin xiies.(Geoffroy de Monmouth, Brut de Münich, 48 ds Reyelt, Über den Gebrauch und die begriffliche Entwicklung der französischen Präpositionen vers, envers, divers..., p. 10: Estre ces aiges que je di La meirs i est vers mïedi). Du lat. versus (part. passé de vertere « tourner », v. verser), d'abord adv. postposé puis prép. postposée régissant l'acc. « dans la direction de ». En fr., à partir du sens primitif de la détermination locale avec idée de mouvement, le sens de vers s'est étendu à la détermination locale imprécise sans idée de mouvement « près de, aux environs de, chez (quelqu'un) », puis au sens social « en relation avec [dans les différentes accept.: à l'égard de, auprès de, en faveur de, en comparaison avec, parmi] » et avec idée d'hostilité « contre, à l'encontre de, en face de », ainsi qu'à la détermination temp. approximative. En a. et m. fr. on trouve indifféremment vers ou ses comp. devers et envers, leurs aires d'empl. se fixant après le xviies. (les parlers région. ont cependant conservé des traces de cette permutabilité des trois prép., v. FEW t. 14, pp. 312-314); en fr. mod. l'empl. de vers est limité au sens local primitif et à l'indication temp. approximative (v. Reyelt, op. cit., pp. 2-22). Fréq. abs. littér.: 49 175. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 58 106, b) 65 826; xxes.: a) 69 577, b) 82 440. Bbg. Archer (J.). Z. fr. Spr. Lit. 1912, t. 38, pp. 182-183.