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VÉRÉTILLE, subst. fém. ou masc.
ZOOL. Animal marin de l'embranchement des Cœlentérés, de la sous-classe des Octocoralliaires, formé de polypes rétractiles insérés sur un axe cylindrique, charnu, coloré en rouge, vivant en colonie dans les vases côtières. Ce que l'un des polypes mange profite à tout le vérétille, et l'on peut considérer celui-ci comme un seul animal à plusieurs bouches et à plusieurs estomacs (Cuvier, Anat. comp., t. 4, 1805, p. 146).La Vérétille ressemble un peu à la Pennatule (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p. 467).
Prononc.: [veʀetij]. Étymol. et Hist. 1798 (Cuvier Hist. nat., p. 675). Empr. au lat. sc.veretillum (1798, ibid.), adapt., p. anal. de forme, du lat. d'époque impériale veretillum, dimin. de veretrum « parties sexuelles ». Vulgairement, cet animal est appelé verge marine (v. verge).