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THANE, subst. masc.
HIST. [Titre d'honneur que, chez les Anglo-Saxons, le roi accordait à certains hommes d'armes et qui fut ensuite assimilé au titre de baron] Le roitelet saxon et les thanes, ses hommes-liges, furent frappés d'épouvante à l'apparition de la comète sinistre qui luit encore au ciel de la tapisserie de Bayeux (Morand, Londres, 1933, p. 6).
♦ Thane du roi. Seigneur qui tenait du roi des fiefs directs et siégeait à ses côtés dans les conseils. (Dict. xixes). Thane ordinaire, médiocre, inférieur. Seigneurs de manoirs qui rendaient eux-mêmes la justice à leurs sujets et tenanciers (Dict. xixes).
Prononc.: [tan]. La prononc. angl. est plus près de [tεn], voire [sεn]. Étymol. et Hist. 1740 Thain ou Than (Trév.); 1765 thane (Encyclop. t. 16). Empr. à l'angl.thane att. sous cette forme dep. le xvies. et issu du vieil angl. þeʒn, þeʒen « disciple, serviteur, membre d'une escorte, guerrier » d'où « occupant d'une terre du suzerain pour ses faits de guerre », sens corresp. alors, en Angleterre et en Écosse, à un titre de noblesse; cependant thanes est resté uniquement comme terme hist. en Angleterre au profit de knight ou baron qui s'imposèrent au xiies., alors qu'il est resté dans l'usage en Écosse (v. NED). Bbg. Bonn. 1920, p. 155.