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SONDEUR, subst. masc.
A. − Personne qui pratique des sondages, des forages.
1.
a) Matelot chargé de lancer une sonde pour déterminer la nature, la profondeur d'un fond. Du fleuve vaste et jaune mes yeux se reportent sur le sondeur accroché au flanc du bateau, qui, d'un mouvement régulier faisant tourner la ligne à son point, envoie le plomb à plein vol au travers de ce flot tourbeux (Claudel,Connaiss. Est, 1907, p. 61).
− P. métaph. Ne pas tout explorer, ne pas tout étudier, s'arrêter en chemin, pourquoi? S'arrêter est le fait de la sonde et non du sondeur (Hugo,Misér., t. 2, 1862, p. 188).Tes yeux, impassibles sondeurs d'une mer polaire idéale, S'éclairent parfois des splendeurs du rire, aurore boréale (Cros,Coffret Santal, 1873, p. 68).
b) Ouvrier qui manipule une sonde pour le forage d'un terrain; ,,ouvrier qui pratique des forages au moyen de machines perforatrices à trépan ou de machines rotatives à forage`` (Mét. 1955). Sondeur de plancher. ,,Ouvrier spécialisé chargé de la manœuvre sur le plancher des tiges de forages`` (Mét. 1955).
2. P. anal. Personne qui cherche à pénétrer les secrets, les mystères de quelqu'un ou de quelque chose. Entre ces deux dogmes il ne reste que le doute qui épouvante singulièrement ceux que saint Augustin nomme des sondeurs de mystères (Vigny,Journal poète, 1862, p. 1372).La critique idéale est un bond au centre vital d'un auteur (...) Goethe, Sainte-Beuve, Maurras, voilà des critiques, sondeurs et prospecteurs de ces sources bouillonnantes (L. Daudet,Monde images, 1919, p. 19).
− Loc. adv., vx, pop. En sondeur. En catimini. Il aima mieux agir prudemment, arriver petit à petit « en sondeur » comme il disait (A. Daudet,Jack, t. 1, 1876, p. 97).Un jour qu'il était de semaine, Hurluret, traversant la cour, flaira vaguement quelque chose. Il s'approcha en sondeur, se vint camper dans le dos de Flick (Courteline,Train 8 h 47, 1888, III, p. 239).
B. − Appareil de sondage. Synon. sonde.
1. Appareil mécanique ou électronique servant à effectuer des mesures en altitude ou en profondeur dans un fluide. Sondeur à écho (synon. échosonde). En dehors de quelques renseignements concernant la navigation dans cette région, plus de deux-cents sondages au sondeur acoustique (...) ont été placés et portés (Charcot,Rapp. prélim. camp. « Pourquoi-Pas? », 1934, p. 29).Le radar, le sondeur par ultra-sons, dont l'emploi tend à se généraliser permettent, au surplus, de réduire sérieusement les risques d'abordage et d'échouage (M. Benoist, Pettier,Transp. mar., 1961, p. 99).
− Empl. adj. Appareil sondeur (Le Clère 1960).
2. Engin servant à pratiquer des sondages et des forages de terrain. Le pétrole se forme dans des couches marno-sableuses dénommées roches-mères. Ce n'est pas cependant dans ces formations que le sondeur les trouvera, car il émigre et se concentre dans les roches-réservoirs (Chartrou,Pétroles natur. et artif., 1931, p. 36).
3. Appareil servant à tester le fonctionnement d'une installation électrique. Lorsque la modification ou l'extension d'une installation réalisée est complexe, il est prudent de vérifier son bon fonctionnement, avant la mise sous tension, avec un sondeur de ligne (Bonnel-Tassan1966, p. 50).
C. − Enquêteur spécialisé dans les sondages d'opinion. Préoccupé d'atteindre le 100 % le « sondeur » est toujours embarrassé par les non-réponses ou les réponses évasives (A. Sauvy,L'Opinion publique, 1967, p. 43).
REM.
Sondeuse, subst. fém.Petit engin de prospection servant aux forages peu profonds. Les sondeuses électriques à avancement automatique (...) sont fort employées pour des sondages de 200 à 300 mètres (Haton de La Goupillière,Exploitation mines, 1905, p. 201).La sondeuse à diamants se compose d'une série continue de tiges creuses vissées bout à bout (J. Cahen, Bruet,Carrières, 1926, p. 46).
Prononc. et Orth.: [sɔ ̃dœ:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1798, au masc. Étymol. et Hist. 1. [1572 (Chesneau, Les Mots fr. selon l'ordre des lettres d'apr. FEW t. 17, p. 271a)] 1592 (Id., loc. cit., Paris, 1592, fol. L r o: sondeur, scrutator); 2. 1589 fig. sondeur des cœurs (Bosquier, Tragédie nouvelle dicte le petit Razoir des ornemens mondains, II, 1, f oD 6 v o); 1597 id. sondeur de vérité (Les Regrets de damoiselle Marie de Brames ds Rec. de poés. fr. des XVeet XVIes., éd. A. de Montaiglon, t. 8, p. 153); 3. 1836 (Vidocq, Voleurs, t. 2, p. 103: sondeur, s. m. Commis aux barrières); 4. 1872 « instrument pour mesurer la profondeur de l'eau » (Littré); 5. 1905 sondeuse « machine à faire des sondages de terrains » (Haton de La Goupillière, loc. cit.); 6. 1967 « personne effectuant un sondage d'opinion » (A. Sauvy, loc. cit.). Dér. de sonder*; suff. -eur2*. Fréq. abs. littér.: 10. Bbg. Chautard Vie étrange Argot 1931, p. 669. − Dub. Dér. 1962, p. 43. − Quem. DDL t. 36.