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SENS2, subst. masc.
I.
A. −
1. [En parlant d'un mouvement ou d'un mobile qui se déplace] Orientation, direction. Sens d'un cours d'eau, du courant; aller dans un sens, dans le même sens; inverser un sens; ouvrir, tourner, visser dans le bon, le mauvais sens; dans les deux sens; en sens contraire. Je tournoyais sur moi-même comme une barque que le courant hale dans un sens et que le vent sollicite dans le sens opposé (Duhamel, Confess. min., 1920, p. 91).Je venais de traverser ce carrefour dont j'oublie ou ignore le nom, là, devant une église. Tout à coup, alors qu'elle est peut-être encore à dix pas de moi, venant en sens inverse, je vois une jeune femme, très pauvrement vêtue, qui, elle aussi, me voit ou m'a vu (Breton, Nadja, 1928, p. 58).
♦ P. métaph. ou au fig. Le mouvement du bal agit sur elle et sur moi en sens contraire: elle devint parfaitement libre et presque joyeuse; quant à moi, je devins plus sombre à mesure que je la voyais plus gaie (Fromentin, Dominique, 1863, p. 175).
− Dans le domaine de la circulation.Plus les routes sont larges plus les accidents y sont nombreux, à moins que les deux sens de circulation ne soient nettement séparés, c'est-à-dire qu'il n'y ait en fait que deux chaussées, réservées chacune à un sens de circulation (J. Thomas, Route, 1951, p. 312).
♦ Sens interdit. Sens dans lequel la circulation n'est pas autorisée; p. méton., voie dans laquelle la circulation est interdite dans un sens. Panneau de sens interdit. Eh bien, répondit automatiquement Trouscaillon, voilà. Faut d'abord prendre à gauche, et puis ensuite à droite (...). Naturellement, dans tout ça, y aura des sens interdits (Queneau, Zazie, 1959, p. 146).
♦ Sens giratoire*.
♦ Sens obligatoire. Sens dans lequel la circulation doit obligatoirement se faire. (Dict. xxes.).
♦ Voie à sens unique ou, p. ell. du déterminé, sens unique. Voie où la circulation des véhicules s'effectue obligatoirement dans le même sens. On y accède par une venelle dont on a fait, depuis six mois, un « sens unique », parce que deux voitures ne pourraient y passer de front (Duhamelds Lar. Lang. fr.).
2. Spécialement
a) ÉLECTR. Sens du courant. Sens dans lequel circulent des charges positives (sens inverse de celui dans lequel circulent les électrons). Un double courant, l'un d'électricité positive, l'autre d'électricité négative, partant en sens opposés des points où l'action électromotrice a lieu, et allant se réunir dans la partie du circuit opposée à ces points (A.-M. Ampèreds Ann. chim. et phys., t. 15, 1820, p. 64).Ampère tira des principes qui restent importants: Premier principe: les actions d'un courant sont inversées quand on inverse le sens de ce courant (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 212).
b) MATHÉMATIQUES
α) Mode de parcours sur une droite ou sur une courbe x'x, soit de x' vers x, soit de x vers x'. Sens d'un vecteur; sens négatif, sens positif d'une droite orientée (Uv.-Chapman 1956).
β) Mouvement de rotation autour d'un axe. Sens d'une rotation. Il supposait l'attraction, l'invariabilité des lois de la mécanique, et s'assignait pour seule tâche d'expliquer le sens de rotation des planètes et de leurs satellites, le peu d'excentricité des orbes, et la faiblesse des inclinaisons (Valéry, Variété[I], 1924, p. 135).
♦ Sens à gauche, sens positif, sens direct, sens trigonométrique. Mouvement de rotation de droite à gauche autour d'un axe. Orientons le plan, c'est-à-dire choisissons un sens positif de rotation, par exemple celui de la flèche (Roux, Miellou, Géom., 1946, p. 16).Le soleil tourne (...) sur lui-même dans le sens direct (Danjon, Cosmogr., 1948, p. 249).
♦ Sens à droite, sens négatif ou rétrograde. Mouvement de rotation de gauche à droite autour d'un axe. Synon. sens des aiguilles d'une montre (v. montre2).Dans le mouvement diurne, il y a renversement du sens de rotation: si la terre tourne dans le sens direct, les étoiles semblent tourner dans le sens rétrograde (pour le même « observateur ») (Kourganoff, Astron. fondam., 1961, p. 5).
c) MÉCAN. Sens d'une force. Direction dans laquelle une force s'exerce. Si (...) l'une des deux sommes l'emporte sur l'autre, le levier tendra à tourner dans le sens des forces qui auront donné la plus grande somme (Poisson, Mécan., t. 1, 1811, p. 179).Le principe d'équilibre obtenu par des forces agissant en sens opposés (Viollet-Le-Duc, Archit., 1872, p. 3).
B. −
1.
a) Ordre dans lequel se succèdent les éléments d'un processus, d'un raisonnement. La nature humaine se soucie peu de la contradiction. Dans le même temps que les mœurs devenaient plus libres, l'intelligence le devenait moins; elle demandait à la religion de la remettre au licou. Et ce double mouvement en sens inverse s'effectuait, avec un magnifique illogisme, dans les mêmes âmes (Rolland, J.-Chr., Nouv. journée, 1912, p. 1570):
1. Dans toutes les révolutions que présente l'histoire, les peuples ont passé de la haine d'un souverain cruel et tyrannique, à la haine de l'autorité pour la limiter; dans la révolution de la France, la marche a été en sens contraire, le peuple satisfait du monarque, auquel il ne pouvait rien reprocher, a commencé par attaquer le pouvoir souverain dont il n'abusait pas... Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p. 1686.
b) Succession ordonnée et irréversible (des différents états d'une chose en évolution, d'une chose qui correspond à une finalité). Le sens du progrès, de la science. L'acte bon est celui qui va dans le sens de l'histoire, l'acte mauvais celui qui s'y oppose: le progrès de l'humanité, voilà donc la norme suprême qui permet de juger de la valeur morale de l'action (Lacroix, Marxisme, existent., personn., 1949, p. 20).Si l'on cherche à dégager le sens de l'évolution générale des Vertébrés, on constate qu'il y a deux sortes d'évolution; l'une progressive, l'autre régressive; l'une qui agit par addition, l'autre par soustraction d'organes (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 522).
2. Au fig. Dans le, dans un sens. Dans la direction dans laquelle s'exerce une action, dans un but déterminé, selon une certaine modalité. Agir, parler dans le même sens que qqn; forcer qqn à agir dans un sens; intervenir dans un sens. Le capitalisme pousse le prolétariat à la révolte parce que, dans la vie journalière, les patrons usent de leur force dans un sens contraire au désir de leurs ouvriers (Sorel, Réflex. violence, 1908, p. 119).L'attitude de plus en plus nette de Vichy dans le sens de la collaboration avec l'Allemagne a dû, semble-t-il, détruire enfin toute illusion en ce qui concerne l'efficacité d'une opposition de Vichy à la pénétration allemande en Afrique (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 376).
Rem. La signif. de sens est ici très proche de la signif. de sens1(v. ce mot I B 3 a: abonder, parler dans le sens de qqn).
II.
A. −
1. Orientation, direction d'une droite dans un plan ou d'un plan dans un volume. Sens de la largeur, de la diagonale. « Aidez-moi à plier mon châle, » me dit-elle (...). La longue étoffe chamarrée était entre nous, pliée dans le sens de sa longueur, et ne formait déjà plus qu'une bande étroite dont chacun de nous tenait une extrémité (Fromentin, Dominique, 1863, p. 268).Mon ignorance était telle que je me suis longtemps représenté le sexe féminin, non pas dans le sens vertical, mais dans le sens horizontal, comme la bouche (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 243).
− En partic. Direction, orientation privilégiée d'une matière. Sens d'un tissu; sens du poil; sens du bois. Observer, en repassant, le sens des fils, et ne pas faire glisser le fer dans le biais du tissu, qu'il faut travailler dans le sens de la chaîne (Lar. mén.1926, p. 1046).[Un cheval] sursauta quand on lui posa seulement la main vers l'attache de la cuisse, où les poils changent de sens comme la limaille de fer sous l'action d'un aimant (Montherl., Bestiaires, 1926, p. 416).
− En tous sens, dans tous les sens. Dans toutes les directions, dans n'importe quelle direction. De leurs vols brisés les hirondelles rayèrent l'azur en tous sens (Adam, Enf. Aust., 1902, p. 271).C'est la châtelaine de Wambescourt, Mmede Néréis, qui s'efforce de sourire, et ne réussit qu'une grimace compliquée tandis que sa pauvre tête folle s'agite en tous sens, cherche en l'air un invisible appui (Bernanos, M. Ouine, 1943, p. 1356).
♦ P. ext. Partout. Elle se trouvait sur l'emplacement même de la batterie. C'était effroyable, le sol bouleversé comme par un tremblement de terre, des débris traînant partout, des morts renversés en tous sens, dans d'atroces postures, les bras tordus, les jambes repliées, la tête déjetée, hurlant de leur bouche aux dents blanches, grande ouverte (Zola, Débâcle, 1892, p. 429).
2. Côté d'un objet considéré en fonction de son orientation, de sa position dans l'espace. Objet, tableau placé dans le bon, le mauvais sens; changer le sens de qqc.; examiner un objet dans tous les sens. La caisse du char (...) était flanquée de deux grands carquois posés diagonalement en sens contraire, dont l'un renfermait des javelines et l'autre des flèches (Gautier, Rom. momie, 1858, p. 222).Je voulais justement vous montrer un article que j'ai découpé à votre intention (...). Tenez, lisez-le. Didace Beauchemin prit le papier et le retourna en tous sens. Le curé Lebrun se mordit la lèvre. Il avait oublié que son paroissien ne savait pas lire (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 277).
B. − Locutions
1. Sens dessus dessous. Dans une position telle que ce qui devrait être dessus ou en haut soit dessous ou en bas. Mettre une caisse, un meuble sens dessus dessous. Toute la flottille fut halée sur la dune où, après les avoir démâtées, l'on retournait les barques sens dessus dessous et l'on relevait la terre contre les bords (Queffélec, Recteur, 1944, p. 126):
2. Le puzzle de l'amour avec tous ses morceaux Tous ses morceaux choisis choisis par Picasso Un amant sa maîtresse et ses jambes à son cou Et les yeux sur les fesses les mains un peu partout Les pieds levés au ciel et les seins sens dessus dessous Les deux corps enlacés échangés caressés Prévert, Paroles, 1946, p. 289.
− P. méton. Dans un grand désordre. Il aura mis la maison sens dessus dessous (Bernanos, Joie, 1929, p. 672).Alexis pensait maintenant à la boîte de petits pois qu'Henriette avait dans une valise (...). Alexis s'en fut fouiller dans les valises, mit tout sens dessus dessous et revint avec la boîte (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 254).
− Au fig.
♦ [En parlant d'une collectivité, d'un groupe de pers.] Dans un état d'agitation, de trouble social ou politique extrême. Vaut-il pas mieux arranger la chose que risquer de mettre les gens sens dessus dessous, de bouleverser ma commune? Une commune aussi tranquille (Bernanos, M. Ouine, 1943, p. 1399).Les femmes Gourvennec, par leurs histoires, avaient excité toute la gent féminine − une histoire d'amour, une histoire de jalousie, une histoire de religion; une seule histoire eût suffi à mettre les esprits sens dessus dessous, et elles racontaient trois histoires! (Queffélec, Recteur, 1944, p. 57).
♦ [En parlant d'une pers.] Dans un grand désarroi, dans un trouble psychologique extrême. Synon. retourné.Un instant, il dut s'appuyer contre le mur, il défaillait, et il ne vit pas, il n'entendit pas Estelle qui, toute sens dessus dessous, les mains tendues, prête à le secourir, le rejoignait (Châteaubriant, Lourdines, 1911, p. 164).I faut pas se mettre la tête sens dessus dessous; il n'y a pas de quoi s'affoler, mademoiselle Céleste (Bernanos, Crime, 1935, p. 729).
2. Sens devant derrière. Dans une position telle que ce qui devrait se trouver devant se trouve derrière et inversement. (Dict. xixeet xxes.).
Prononc. et Orth. V. sens1. Étymol. et Hist. A. 1. 1160 « côté d'un objet considéré en fonction de son orientation » (Eneas, éd. J. Salverda de Grave, 7560); 1690 « direction privilégiée d'une chose » (Fur.); 2. ca 1165 « orientation selon laquelle s'effectue un mouvement » (Benoît de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 790); 1933 sens unique (Morand, Londres, p. 29); 3. 1782 « direction dans laquelle s'exerce une action » (L. Mercier, Tableau de Paris, t. 2, p. 289: agissent aujourd'hui presque dans le même sens); 1783 abonder dans le sens de qqn (L. Carmontelle, Le Bal de province, p. 93); 4. 1891 math. (F. Klein, Le Programme d'Erlangen trad. M. Padé, rééd. ds coll. « Discours de la Méthode », Paris, Gauthier-Villars, 1974, p. 6); 1905 sens rétrograde (H. Poincaré, Valeur sc., p. 181). B. Loc. adv. 1. 1559 sans dessus dessoubs (Amyot, Fabius Maximus, éd. L. Clément, p. 68); 1562 sans-dessus-dessoubs (Ronsard, Discours a la royne, éd. P. Laumonier, t. 11, p. 29); 1611 s'en dessus dessoubs (Cotgr., s.v. dessus); 1611 sens dessous dessus (ibid., s.v. sens); 1613 fig. sans dessus dessous « dans un grand état de trouble » (Régnier, Sat., 14, éd. G. Raibaud, p. 189); 1656 mettre qqn sens dessus dessous (Th. Corneille, Le Géolier de soi-même, V, 7); 2. 1534 sens davant et sens darriere (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, p. 86); 1611 s'en (or sens) devant derriere (Cotgr., s.v. devant); id. sens devant, et sens derriere (ibid., s.v. sens). Croisement de l'a. fr. sen « chemin, direction » repris au germ. sinn (v. assener) et de sens1(le lat. class. sensus ne possédait pas la notion de direction). Les loc. adv. sous B, sont prob. dues à des altér. graph. d'apr. sens de sen, lui-même altér. de cen, contraction de ce en (cf. sen dessus dessouz, mil. xves., Charles d'Orléans, Rondeaux, 98, éd. Champion, p. 404; c'en dessus dessoubz, 1511, Gringore, Farce à la suite du Jeu du Prince des Sots, éd. D'Héricault et Montaiglon, t. 1, p. 281). En a. fr. et m. fr., on rencontre les formes ce devant derriere (1268, Claris et Laris, 11802 ds T.-L., s.v. devant), ce dessus dessoubs (1342, Jehan Bruyant, Pauvreté et Richesse, 30b, ibid., s.v. desus).
STAT. − Sens1 et 2. Fréq. abs. littér.: 30 734. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 37 086, b) 31 801; xxes.: a) 38 252, b) 59 024.