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SEMI-CONDUCTEUR, -TRICE, adj.
PHYSIQUE
A. − ÉLECTR. [En parlant d'un corps] Dont les propriétés de conduction sont intermédiaires entre celles des corps conducteurs et celles des corps isolants. Essence de térébenthine, liquide mauvais conducteur de l'électricité, dans laquelle sont en suspensions de très fins cristaux de sulfate de quinine, substance semi-conductrice (A. Prenantds L'Année biol., 1897, publ. en 1899, p. 48 ds Quem. DDL t. 9).
− Empl. subst. masc. Il existe des intermédiaires tels que le germanium, le silicium, etc., dont les résistivités peuvent varier de quelques ohms-centimètre à quelques millions d'ohms-centimètre. Ces corps, auxquels pendant longtemps les électriciens portèrent assez peu d'intérêt, ce sont les semi-conducteurs (L. de Broglie, Certitudes et incertitudes de la sc., Les Dispositifs à semi-conducteurs, Paris, Albin Michel, 1966 [1961], pp. 75-76).
B. − ÉLECTRON., ÉLECTROTECHN. [En parlant d'un dispositif] Dont le principe consiste en l'introduction d'« impuretés » dans la structure cristalline d'un corps semi-conducteur pur. L'application la plus spectaculaire des semi-conducteurs est certainement le transistor qui tend à remplacer les tubes à vide dans de nombreuses utilisations, en particulier aux basses fréquences. Cette triode semi-conductrice fut réalisée tout d'abord sous la forme du « transistor à pointes » (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 306).
− Empl. subst. masc. Semi-conducteurs où l'on introduit en quantités infinitésimales, mais très exactement dosées, des « impuretés », c'est-à-dire des atomes qui n'appartiennent pas à la structure cristalline normale du semi-conducteur (L. de Broglie, Certitudes et incertitudes de la sc., Les Dispositifs à semi-conducteurs, Paris, Albin Michel, 1966 [1961], pp. 81-82).
Prononc.: [səmikɔ ̃dyktœ:ʀ]. Étymol. et Hist. Électr. 1. 1897 adj. (A. Prenant, loc. cit.); 2. subst. vers 1945 d'apr. Pt Rob. 1967; 1956 (Uv.-Chapman). Comp. de semi-* et de conducteur*. En angl. on note le subst. semi-conductor en 1879 (v. NED, s.v. semi-).