PROTON
substantif masculinPHYS. NUCL. Particule élémentaire du noyau atomique, de charge électrique positive, égale en grandeur à celle de l'électron, mais de masse environ 1836 fois plus grande. Aux trois particules connues en 1931 : électron, proton, particule alpha — sont venues s'ajouter 5 autres : hydrogène lourd (...), neutron, électron positif — hydrogène très lourd (3H) et hélium léger (J. Phys. et Radium, 1936, p. 241). La charge électrique du proton est égale et de signe opposé à celle de l'électron, et l'ensemble de l'atome est neutre, car le nombre de protons est le même que celui des électrons périphériques (, Avent. atom., 1962, p. 15).
Prononciation
[pʀɔtɔ̃].
Étymologie et histoire
1923 (J. Phys. et Radium, p. 392). Empr. à l'angl. proton proposé en 1920 par le savant Sir E. Rutherford comme forme simplifiée de prouton qui pourrait avoir été formé d'apr. le nom du chimiste et physicien W. Prout (1785-1850) et croisé avec le gr. πρω̃τον neutre subst. de πρω̃τος « premier » déjà empr. par les biologistes britanniques pour désigner la substance primitive, la masse indifférenciée d'un être ou d'une partie d'être vivant (v. NED Suppl.2 et NED).
Bibliographie
Dub. Dér. 1962, p. 67.