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PITHÉCANTHROPE, subst. masc.
PALÉONT. Mammifère primate fossile présentant des caractères simiens et des caractères hominiens (Pithecanthropus erectus). Entre l'homme de Mauer et l'anthropoïde ancestral, il existe une lacune, mais déjà comblée en grande partie par la découverte de deux êtres fossiles qui pourraient fort plausiblement nous servir d'aïeux: le pithécanthrope de Java et le sinanthrope de Pékin (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p.185).Que nous apprennent ces restes vénérables, vieux, au bas mot, de quelque cent ou deux cent mille ans? Un premier point sur lequel les anthropologistes sont maintenant d'accord, c'est que, avec le pithécanthrope, aussi bien qu'avec le sinanthrope, nous tenons des formes déjà franchement hominiennes par leur anatomie (Teilhard de Ch., Phénom. hum.,1955, p.214).
Prononc. et Orth.: [pitekɑ ̃tʀ ɔp]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1896 (L'Anthropologie, p.334). Lat. sc. mod. pithecanthropus terme forgé par le naturaliste all. E. Haeckel en 1868 (dans son ouvrage Natürliche Schöpfungsgeschichte, t.19, p.507 d'apr. NED Suppl.2) pour désigner une créature hypothétique faisant le lien entre le singe anthropoïde et l'homme (formé du gr. π ι ́ θ η κ ο ς «singe», v. pithèque et α ́ ν θ ρ ω π ο ς «homme», v. élém. -anthrope), et repris par le savant néerl. E. Dubois en 1894 pour désigner le primate fossile dont les ossements avaient été découverts en 1891 à Java. Fréq. abs. littér.: 19.
DÉR.
Pithécanthropien, -ienne, adj.,paléont. Qui appartient, se rapporte au pithécanthrope. La calotte crânienne pithécanthropienne de Trinil (Lar. encyclop.).Empl. subst. masc. plur. Groupe d'hominidés fossiles dont le type est le genre pithécanthrope. En 1954, le professeur Arambourg trouvait à Ternifive (Algérie) deux mandibules humaines (Atlanthropus Mauritanicus) présentant de grandes ressemblances avec les pithécanthropes et le sinanthrope. L'importance de cette découverte étendant à l'Afrique l'aire de dispersion des pithécanthropiens est très grande (Hist. sc.,1957, p.1428).− [pitekɑ ̃tʀ ɔpjε ̃], fém. [-jεn]. − 1reattest. 1957 id.; de pithécanthrope, suff. -ien*.