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PÉRISSODACTYLE, subst. masc.
ZOOLOGIE
A.− Au plur. Ordre de Mammifères ongulés herbivores, présentant un nombre impair de doigts à chaque pied, le doigt médian sur lequel appuie tout le poids du corps étant le plus développé et se terminant par un sabot corné. Synon. anc. imparidigités (v. impari-).Suivant deux modes différents choisis pour transformer l'extrémité des membres en pattes coureuses (par hyper-développement de deux doigts, ou bien du seul doigt médian) nous voyons apparaître deux grandes familles [d'herbivores], les Artiodactyles [s.v. -dactyle] et les Périssodactyles, chacune formée d'un faisceau de larges lignées distinctes. Ici, chez les Périssodactyles, la foule obscure des Tapiridés (...) − la tribu des Rhinocérotidés, inermes ou cornus, − et enfin les Équidés solipèdes (Teilhard de Ch., Phénom. hum.,1955, p. 133).
B.− Au sing. Animal qui appartient à cet ordre. V. Zool., t. 4, 1974, p. 654 (Encyclop. de la Pléiade).
− En empl. attribut. L'ongulé est dit alors périssodactyle et l'on assiste (...) à la disparition graduelle de tous les doigts, sauf le médian (E. Perrier, Zool.,t. 4, 1932, p. 3408).
− En appos. avec valeur d'adj. Qui appartient à cet ordre. Mammifère périssodactyle. L'estomac des Ongulés Périssodactyles et celui des Porcins présentent (...) des dispositions qui semblent la préface de celles qui sont réalisées chez les Ruminants (E. Perrier, Zool.,t. 4, 1932p. 3456).
Prononc. : [peʀisodaktil]. Étymol. et Hist. 1848 (A. Pomel, Recherches sur les caractères... des mammifères ongulés, in C. r. de l'Ac. des sc., t. 26, p. 886). Empr. au gr. π ε ρ ι σ σ ο δ α ́ κ τ υ λ ο ς « à doigts de longueur inégale », créé en angl. par Owen en 1848 : Description of teeth... Quart. Journ. Geol. soc., vol. IV ds C. Claus, Traité de zool., Paris, 1878.