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OPILIONS, subst. masc. plur.
ZOOL. Ordre d'insectes arthropodes, comprenant environ deux mille quatre cents espèces, appartenant à la classe des Arachnides. Synon. usuels faucheurs2, faucheux.Les Opilions sont des animaux lents, en général; leur système musculaire est mal connu (...). Ce sont des carnivores qui mangent de petits Arthropodes vivants (ou morts), des mollusques (...); on les dit aussi omnivores (Zool., t.2, 1963, p.151 [Encyclop. de la Pléiade]).
Prononc.: [ɔpiljɔ ̃]. Étymol. et Hist. 1874 (E. Haeckel, Hist. de la création des êtres organisés, trad. de l'all. par Ch. Letourneau, p.489). Empr. au lat. sc. opilio, -onis «id.» 1758 (Linné, Syst. Nat., p.618 qui cite le Theatrum insectorum 234, F. 4 de l'angl. Muffet, publié à Londres en 1634), du lat. class. signifiant «berger». C'est Muffet qui aurait choisi le terme latin corresp. à l'angl. shepherd «berger» (Dict. des sc. nat. t.16, 1820, p.208), prob. parce que l'on trouve ces insectes dans les champs où paissent les moutons, cf. l'angl. shepherd spider «araignée berger (dite aussi araignée des moissons en angl.)» 1665 ds NED, s.v. shepherd 6d, v. aussi l'ex. de 1688 ibid. 7b.