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MONOTRÈMES, subst. masc. plur.
ZOOL. Ordre de Mammifères ovipares de la région australienne, comprenant l'Ornithorynque et les Échidnés. Les Monotrèmes, les plus «primitifs» des Mammifères, considérés comme tels parce que, d'une part, leurs caractères mammaliens sont moins accusés que chez les autres Mammifères: ils sont ovipares, ont des mamelles sans mamelons, des cerveaux sans corps calleux, une homéothermie imparfaite, et d'autre part, des détails d'organisation nettement reptiliens (Biol., 1965, p.1589 [Encyclop. de la Pléiade]).
− Au sing. Aucun Monotrème et aucun Marsupial carnivore ne sont connus (Zool., t.4,1974, p.1464 [Encyclop. de la Pléiade]).
− Vieilli, emploi adj. ,,Qui n'a qu'une seule ouverture pour émettre le sperme ou les oeufs, l'urine et les excréments`` (Littré).
Prononc.: [mɔnɔtʀ εm]. Étymol. et Hist. 1803 monotrémes (E. Geoffroy-Saint-Hilaire ds B. des sc., par la Société philomathique, no77, Thermidor, an XI, p.126: je les réunis dans le même ordre, sous le nom de monotrêmes). Formé des élém. mon(o)-* et -trème, du gr. τ ρ η ̃ μ α «trou, orifice»; v. aussi rem. ds Cottez, s.v. -trème. Bbg. Quem. DDL t.18.