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MISS, subst. fém.
A. − [Dans les pays anglo-saxons ou d'expression anglaise ou anglo-américaine, équivalent du français «Mademoiselle» (v. ce mot II A), précédant immédiatement le prénom et le nom de jeune fille (ou seulement le nom de famille pour désigner l'aînée)] Sir Arthur, gentleman anglo-indien, épousait sérieusement miss Anne Perkins ou la veuve mistress Trois étoiles (Ponson du Terr.,Rocambole,t.4, 1859, p.9).Quand sa nièce lui eut appris qu'elle s'était fiancée à ce charmant garçon, la joie de l'oncle fut remarquable (...). Miss Édith ne connaissait pas la France. Arthur Rance décida d'y faire leur voyage de noces (G. Leroux, Parfum,1908, p.44).V. lady ex. 1.
B. − Vieilli ou fam., souvent légèrement iron. [Précédé d'un art.] Demoiselle, jeune fille de langue anglaise. Une jeune, une vieille miss; une miss anglaise. Si l'expérience anglaise est vraie, il [le thé] donnerait la morale anglaise, les miss aux teints blafards, les hypocrisies et les médisances anglaises (Balzac, Œuvres div.,t.3, 1839, p.188).C'était (...) une fraîche miss irlandaise, portant le nom sonore de Jemmy O'Dougherty, ronde et fraîche jeune fille (Nerval,Les Filles du feu,Jemmy, Paris, Champion, 1931 [1854], p.225).V. angéliquement ex. 2:
−. Dans cette série particulière de dessins [par Guys] se reproduisent sous mille aspects les incidents du sport, (...) les ladies orgueilleuses, les frêles misses [it. ds le texte], conduisant d'une main sûre des coursiers d'une pureté de galbe admirable. Baudel.,Curios. esthét.,1863, p.362.
− En appellatif. La plus petite des Anglaises pleurait (...). Je demandai à ma voisine: «Vous n'avez pas trop froid, Miss?...» (Maupass.,Contes et nouv.,t.1, Épave, 1886, p.724).
− En partic., vieilli. Anglaise engagée en France au service de particuliers comme gouvernante ou institutrice. Le vieux Claude, chargé d'un de mes cousins et de moi, la miss de Paul et Jeanne, et les divers surveillants du reste de la bande, battirent le rappel (Gyp,Pot de réséda,1892, p.183).
C. − [Titre donné à une jeune reine de beauté] Miss France, Miss Europe, Miss Monde; Miss Cinéma. L'interview de «Miss Âge 19 ans» (Vogue,mai 1966, p.51, col. 4).Cette nostalgie transforme l'élection d'une reine de beauté, «miss pompier» d'un bal de vétérans de ce service public, en un rituel bureaucratique et involontairement burlesque (Les Lettres fr.,7juin 1968, p.14, col.3).
Prononc. et Orth.: [mis]. Att. ds Ac. dep. 1878, avec plur. des misses; Rob., Lar. Lang. fr.: des misses ou des miss; prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p.279: une miss plur. des miss. Davau-Cohen 1972: ,,Comme titre de civilité, l'initiale est toujours majuscule: Miss Jane``; toujours majuscule dans le cas du titre d'une reine de beauté. Étymol. et Hist. 1. 1713 «mademoiselle» comme terme d'appellation d'une Anglaise, devant son nom ou en s'adressant à elle (Hamilton, Mém. Grammont, p.315 ds Bonn., p.94); 2. 1768 «jeune fille anglaise» (Vauxcelles, Lettre du 28 juin in arch. litt. de l'Europe, IX, 1806, 5); 3. 1892 «Anglaise employée, dans une famille française, à l'éducation des enfants» (Gyp, loc. cit.); 4. 1927 Miss Espagne (L'Illustration, 25 juin, 666b ds Höfler Anglic.). Empr. à l'angl. Miss, miss contraction de mistress* (peut-être sous l'infl. de l'abrév. écrite Mis ou Misde ce terme) att. dep. le xviies. aux sens de «maîtresse» et comme appellatif devant les noms de jeunes filles et de femmes non mariées ou comme nom commun désignant une telle personne (cf.NED). Dans les titres des concours de beauté, Miss est empr. à l'anglo-amér. (1922, Miss America ds NED Suppl.2et Americanisms 1966). Fréq. abs. littér.: 814. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1664, b) 1579; xxes.: a) 1371, b) 370. Bbg. Humbley 1974, p.605. _ Mack. t.1 1939, p.161, 284, 287.