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IMMENSE, adj.
A. − Qui est illimité, qui n'a ni bornes ni mesures. Synon. infini.Dieu est immense; c'est un être immense (Ac.). Il était le seigneur d'hier et d'aujourd'hui (...). C'est lui qu'on attendait dans l'immense univers (Péguy, Ève,1913, p. 856).Anna Suter ouvre les yeux. Elle regarde tout grand, tout grand cet immense ciel vide, cette terre étrangère (Cendrars, Or,1925, p. 176) :
1. Quel est le vivant, l'être sensible qui n'aime pas, entre toutes les merveilles de l'espace immense, l'adorable lumière, − avec ses couleurs, ses rayons, ses ondes, et la douce présence, partout, du jour qui éveille la création? Béguin, Âme romant.,1939, p. 212.
− Littér., emploi subst. masc. à valeur de neutre. Cependant l'homme capable du vertige de l'immense, se ferme au vertige du minuscule (Cocteau, Fin Potomak,1940, p. 190).
B. − P. ext.
1. Dont les dimensions sont si vastes qu'elles semblent illimitées. Synon. ample, gigantesque.Les deux rives du Nil entre deux immenses déserts (Barrès, Cahiers, t. 6, 1907, p. 183).Les immenses étendues glacées, dans leur fixité qui semble éternelle, sont mues pourtant de mouvements lents et continus (Brunhes, Géogr. hum.,1942, p. 3) :
2. Avec les signes de ses flots, Avec sa plainte solennelle, La mer immense nous appelle, Nous tous, rêveurs et matelots. Verlaine, Poèmes divers,1896, p. 805.
2. P. exagér. Qui, dans son genre, a des dimensions considérablement plus grandes que la normale. Synon. démesuré, énorme, géant.Une petite pelouse triangulaire d'où s'élevait un immense acacia (...) qui dominait de beaucoup la maison (Gide, Si le grain,1924, p. 395).Les Grands Lacs sont d'immenses nappes d'eau qui atteignent la moitié environ de la superficie de la France (Albitreccia, Gds moyens transp.,1931, p. 88) :
3. ... Isabelle et MmePolant croisaient de petits vieux vêtus de costumes de gros drap bleu, avec un immense béret basque qui leur donnait une apparence enfantine et grotesque. Druon, Gdes fam., t. 2, 1948, p. 240.
C. − Au fig.
1. Qui est illimité. La pensée humaine est immense. Chaque école ne l'a considérée qu'à son point de vue (Cousin, Hist. philos. mod., t. 2, 1847, p. 13) :
4. John Donne dit dans un sermon que l'homme est un dieu malade, a sick god. On ne saurait mieux décrire l'humanité présente. C'est un sublime infirme. Elle a entre les mains un pouvoir immense, des moyens de faire le bien et le mal comme elle n'en a peut-être jamais eus. Green, Journal,1957, p. 357.
2. P. ext. Très grand. Faire un immense effort; rendre d'immenses services. Quelle immense aggravation de misères individuelles représente une guerre sociale (Bourget, Actes suivent,1926, p. 67).Une immense acclamation se déploya sur la ville nocturne (Malraux, Espoir,1937, p. 474).Un immense écœurement m'envahit soudain et la plume me tomba des doigts en crachant de l'encre (Sartre, Nausée,1938, p. 126).Il veut être grand et fort. Mais, dans l'immense majorité des cas, il n'est pas capable de le devenir en réalité (Mounier, Traité caract.,1946, p. 598).
− En partic. au xixes. [En parlant d'un homme] Dont la personnalité, les capacités intellectuelles sont très grandes. Cet homme immense marchait à la conquête du monde; c'était un conquérant pour des climats qui n'étaient pas à conquérir (Chateaubr., Mém., t. 3, 1848, p. 347).C'est un homme immense, un savant intègre devant qui on doit s'incliner (L. Daudet, Morticoles,1894, p. 263) :
5. mathieu magis, à Monipodio : Qui donc est ce seigneur si savant? monipodio : Un homme immense auprès de qui je m'instruis dans la balistique, le directeur de l'arsenal de Venise... Balzac, Quinola,1842, II, 13, p. 267.
REM.
Immensifier, verbe trans.,rare. Rendre immense. Peaux de bêtes, paquets de couvertures, toiles, passe-montagnes, bonnets de laine, de fourrure, cache-nez enflés, ou remontés en turbans, capitonnages de tricots et surtricots, revêtements et toitures de capuchons (...) recouvrent les hommes, effacent leurs uniformes presque autant que leur peau, et les immensifient (Barbusse, Feu,1916, p. 18).
Prononc. et Orth. : [im(m)ɑ ̃:s]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1360 « total, sans réserve » (Contr. de mar., ap. Lobin., II, 502 ds Gdf.); av. 1453 « infini, difficilement mesurable » (Villon, Louange à Marie d'Orléans, I, 89 ds Poèmes variés, éd. J. Rychner et A. Henry, p. 43). Empr. au lat.immensus « sans limite, infini ». Fréq. abs. littér. : 10 969. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 15 403, b) 18 004; xxes. : a) 17 684, b) 13 222.