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ENTRETENIR2, verbe trans.
Entretenir qqn de qqc., de qqn.Parler avec quelqu'un de façon suivie sur un sujet. Entretenir qqn d'une affaire, d'un événement, de ses sentiments. MmeBonaparte vint entretenir son mari d'un diamant qui faisait le sujet de son admiration (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 893).L'Empereur l'entretient. Il lui confie des choses importantes, secrètes, lui avoue l'assassinat de son fils Crispus, lui demande même des conseils pour sa santé (Flaub., Tentation,1874, p. 26):
Et il [M. Genès] causait! il causait! il parlait toujours, nous narrant des anecdotes de gens inconnus, nous rapportant des dialogues entiers, nous entretenant de ses opinions politiques, de ses goûts en cuisine, de sa santé, de son commerce, de ses relations, du prix des denrées, de sa femme, de son beau-père, de son petit chien, de son poêle qui fume. Flaub., Par les champs et par les grèves,1848, p. 331.
− Emploi pronom. subjectif. S'entretenir avec qqn.S'entretenir avec Dieu (Littré). S'entretenir avec soi-même (cf. Bonald, Législ. primit., t. 2, 1802, p. 134). Henri IV s'entretenait familièrement avec tous ses sujets, depuis la première classe jusqu'à la dernière (Staël, Consid. Révol. fr.,t. 1, 1817, p. 31).Je pense qu'un directeur ou rédacteur en chef doit s'entretenir chaque jour avec ses collaborateurs (L. Daudet, Brév. journ.,1936, p. 246).
− Emploi pronom. réciproque. Elles s'entretinrent quelque temps ainsi avec des chuchotements, des rires étouffés et des caresses (Arland, Ordre,1929, p. 346).Il dérangea un couple d'hommes qui s'entretinrent de la pluie et du beau temps (Aragon, Beaux quart.,1936, p. 446).
SYNT. (souvent avec un 2ecompl. prép. indiquant le moyen ou la manière; cf. Staël et Arland, loc. cit.). S'entretenir (avec qqn) de vive voix, par lettre, par téléphone; s'entretenir longuement, familièrement, sans cesse, un instant; s'entretenir de bagatelles, de propos sérieux.
Prononc. et Orth. : Cf. entretenir1. Étymol. et Hist. 1. 1155 soi entretenir « se soutenir mutuellement » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 8440); d'où 2. fin xives. entretenir « maintenir » (Froissart, Chron., XVII, 279 d'apr. A. Scheler, Glossaire Suppl. : il estoient desirant d'entretenir che que accordé estoit); 3. ca 1450 « fournir ce qui est nécessaire à l'entretien d'une personne » (Myst. Vieil Testament, éd. J. de Rothschild, XVI, 9210); 4. 1456-67 « converser » (Cent nouvelles nouvelles, 39e, éd. F. P. Sweetser, p. 271, 116). Composé de entre* et de tenir*.
STAT. − Entretenir1 et 2. Fréq. abs. littér. : 3 692. Fréq. rel. littér. : xixes. a) 6 537, b) 4 262; xxes. : a) 4 451, b) 5 160.