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DIMORPHISME, subst. masc.
A.− Propriété qu'ont certains corps, certaines espèces animales ou végétales, de prendre deux formes différentes.
1. CHIM. Pasteur (...) découvrit des exemples nombreux de dimorphisme dans les substances actives artificielles (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 359):
1. Mitscherlich ayant découvert la deuxième forme cristalline du soufre (...) a donné à cette propriété le nom de dimorphisme lorsqu'il existe seulement deux formes différentes... Wurtz, Dict. de chim. pure et appliquée,t. 2, 2evol.. 1876, p. 1113.
2. SC. NAT.
a) BOT. Il n'est pas besoin d'étudier des plantes aquatiques pour rencontrer un dimorphisme foliaire semblable (Plantefol, Bot. et biol. végét.,t. 2, 1931, p. 512).
b) ZOOLOGIE :
2. On a particulièrement étudié le dimorphisme sexuel chez les Gallinacés, où il est extrêmement net, du moins dans la plupart des races, la Leghorn par exemple. Le coq a une belle crête rouge, de longs ergots, un plumage brillamment coloré et d'un type spécial; la poule a une petite crête pâle, des ergots rudimentaires, un plumage terne. Cuénot, J. Rostand, Introd. à la génét.,1936, p. 40.
B.− P. métaph. Dimorphisme de l'homme social (Bergson, Deux sources,1932, p. 293).
Prononc. : [dimɔ ʀfism̥]. Étymol. et Hist. 1. 1838 hist. nat. (Ac. Compl. 1842); 2. 1844 minér. (Delafosse in D'Orbigny, Dict. universel d'hist. nat., V, 19 ds Quem. Fichier). Dér. de dimorphe*; suff. -isme*. Fréq. abs. littér. : 8.