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CYCAS, subst. masc.
BOT. Arbre ou arbuste, représenté par une dizaine de variétés, au tronc cylindrique couvert des cicatrices des feuilles tombées, couronné par de grandes feuilles allongées, paripennées, à fleurs dioïques, qui croît dans les régions chaudes ou se cultive en serre pour ses qualités ornementales :
... il [Harbert] montrait un arbuste plutôt qu'un arbre, car il ne se composait que d'une tige simple, revêtue d'une écorce squameuse, qui portait des feuilles zébrées de petites veines parallèles. « Et quel est cet arbre qui ressemble à un petit palmier? » (...). C'est un « cycas revoluta », (...) son tronc contient une farine que la nature nous fournit toute moulue. − C'est donc l'arbre à pain? − Oui! L'arbre à pain. Verne, L'île mystérieuse,1874, p. 297.
Prononc. : [sika:s]. Étymol. et Hist. 1803 bot. (Boiste). Lat. sc. cycas (1805, Linné Syst. Plantes t. 5) formé sur le gr. κ υ ́ ι ̈ ξ, -ι ̈ κ ο ς « sorte de palmier » (Théophraste), var. de κ ο ́ ι ̈ ξ, -ι ̈ κ ο ς. Fréq. abs. littér. : 4.