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CIRCULAIRE2, subst. fém.
A.− ADMIN. et COMM. [Le mot sous-entendu est lettre]
1. Note ou lettre reproduite à plusieurs exemplaires et destinée à différentes personnes pour les informer d'un fait. Une circulaire commerciale (Balzac, César Birotteau,1837, p. 267):
[Gobseck] (...) je vous dirai, monsieur le Comte que si vos diamants vous ont été pris par madame la comtesse, vous auriez dû prévenir, par une circulaire, les joailliers de ne pas les acheter, elle a pu les vendre en détail. Balzac, Gobseck,1830, p. 417.
2. Écrit émanant d'un ministre ou d'un chef de service des administrations publiques et visant à fournir à ces services des directives pour l'application d'une réglementation. Une circulaire ministérielle. Projet de circulaire portant application des décrets du 2 décembre 1915 et 13 décembre 1916 article premier (Joffre, Mémoires,t. 2, 1931, p. 418).
B.− Autres domaines[Le mot sous-entendu est un autre mot]
1. ARM. Arc de cercle métallique fixe sur les affûts des pièces d'artillerie, permettant le pointage en direction (cf. Lar. encyclop. et Capitaine Alvin, Leçons d'artillerie, Matériel, 1908, p. 126).
2. MÉD. Les circulaires du cordon. Enroulements du cordon ombilical autour du cou du fœtus pendant la grossesse (cf. Méd. 1966).
Rem. Dans les emplois B, parfois considéré comme masc. ds certains dict., cf. aussi circulaire1A 2 e.
Prononc. et Orth. : [siʀkylε:ʀ]. Ds Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1. 1262-68 circulere « qui décrit un cercle » (B. Latini, Trésor, éd. F. Carmody, II, 46, 9, p. 218 : [movemens] circuleres); 2. 1314 circulaire « qui a la forme d'un cercle » (H. de Mondeville, Chirurgie, 2182 ds T.-L.); 3. 1678 « dont le parcours revient à son point de départ » (La Fontaine, Fables, IX, 7, 57 : argument circulaire); 1885 d'un voyage (A. Daudet, Tartarin sur les Alpes, p. 38); 4. 1654 adj. lettre circulaire (La Rochefoucauld, Mémoires ds Œuvres, éd. D. L. Gilbert et J. Gourdault, t. II, p. 120); 1787 subst. (Fér. Crit.); 5. 1753 math. nombre circulaire (Encyclop. t. 3). Empr. au b. lat. circularis « id. »; circulaire a supplanté les formes circuler (xiiies., Comput, B.N. fr. 7929, fo18 ds Littré) et circulier « en forme de cercle » (ca 1275, J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 19108), cette dernière forme représentant prob. le suff. -arius alternant parfois avec -aris dès le lat., v. -aire1* et -ier*.
STAT. − Circulaire1 et 2. Fréq. abs. littér. : 882. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 584, b) 1 174; xxes. : a) 1 123, b) 1 093.