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CASE2, subst. fém.
A.− Carré ou rectangle délimité sur une surface. Cases d'un damier, d'un registre :
1. Une petite table, dressée devant lui, supportait un échiquier et un livre ouvert qu'il consultait tout en manœuvrant les pions et les changeant de cases, ... P. Bourget, Nos actes nous suivent,1926, p. 147.
2. Dès 1920 les travaux de Sir Ronald Fisher en agriculture l'avaient conduit à imaginer les « plans d'expériences » permettant d'étudier avec des carrés gréco-latins (matrices dont chaque case est occupée par deux lettres indépendantes) des systèmes complexes de variables nombreuses, ... Hist. gén. des sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 119.
− Spéc. ,,Au jeu du trictrac, (...) Chacune de ces places qui sont marquées par une espèce de flèche`` (Ac. 1835-78).
B.− P. ext. Compartiment, subdivision d'un meuble ou d'un élément de meuble de rangement. Case d'un tiroir, case d'un bureau d'écolier (cf. casier). Une boîte à cases numérotées qui sert à garder les serviettes, (...), de chaque pensionnaire (Balzac, Le Père Goriot,1835, p. 11).Il avait apporté un panier d'osier à compartiments carrés, une bouteille tenant dans chaque case (Erckmann-Chatrian, L'Ami Fritz,1864, p. 17).
− Rare. Case postale. Boîte postale d'un particulier dans un bureau de poste. « ... On est prié d'adresser toute correspondance à case postale 243, Haute Ville, Québec » (G. Guèvremont, Le Survenant,1945, p. 280).
C.− P. métaph. ou au fig.
1. Élément d'une classification. Le plutonium est l'élément qui occupe la quatre-vingt-quatorzième case de la classification périodique (Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 33).
2. Subdivision du cerveau, de la pensée logique. Son dictionnaire avait tellement rempli les cases de son cerveau, qu'il était incapable de s'occuper d'autre chose (Champfleury, Les Souffrances du professeur Delteil,1953, p. 94):
3. Si (...) je participe à l'amour, je ne tenterai plus de le faire entrer dans mes cases logiques : tout au contraire c'est moi-même tout entier que je refondrai pour pénétrer en lui; ... Marcel, Journal métaphysique,1920, p. 227.
− Fam. Il a une case en moins; il lui manque une case; il a une case (de) vide. Il est anormal, simple d'esprit :
4. − C'est d'Alain Gerbault que je cause, dit Lardi. − Lui qui a une case en moins, dit le fils Bossu. Queneau, Les Enfants du limon,1938, p. 66.
Prononc. et Orth. : [kɑ:z]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1650 « compartiment » [ici, d'un jeu de trictrac] (Ménage). Empr. à l'esp. casa « compartiment d'un jeu d'échecs » (dep. 1611, Covarrubias ds Gili), d'abord « maison », du lat. casa (v. case1).
STAT. − Case1 et 2. Fréq. abs. littér. : 665. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 602, b) 682; xxes. : a) 982, b) 1 352.