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BILLE2, subst. fém.
A.− Portion de tronc d'arbre débitée à la scie et non équarrie. Les branches (...) sont sciées, et les fûts à leur tour débités en billes (Pesquidoux, Le Livre de raison,1928, p. 49).
SYNT. Bille de chêne (Boylesve, La Leçon d'amour dans un parc, 1902, p. 264; Van der Meersch, L'Empreinte du dieu, 1936, p. 32), de sapin (Ramuz, Derborence, 1934, p. 65). Bille de pied, première bille. ,,Celle comprise entre la base de l'arbre et suivant le cas la première couronne, la première grosse branche ou le premier gros nœud. C'est celle qui fournit le plus de bois de sciage (ou même d'ébénisterie et tranchage)`` (Plais. 1969).
B.− P. anal. Bille d'acier. ,,Morceau d'acier carré tel qu'il sort de l'usine où il a été fabriqué`` (Jossier 1881). P. ext., arg. Argent, monnaie (cf. F. Vidocq, Les Voleurs, 1836, p. 25).De la bille (Dict. complet de l'arg.,1844, p. 19).Fausse bille, bille à l'estorque. Fausse monnaie (cf. Hogier-Grison, Les Hommes de proie, Le Monde où l'on vole, 1887, p. 203; France 1907). V. billon.
C.− TECHN. Morceau de bois façonné ou de fer, servant à divers usages. (Cf. P. Martellière, Glossaire du Vendômois, 1893, p. 45; Desgrouais, Les Gasconismes corrigés, 1768, p. 58). V. biller2C D.
Prononc. : [bij]. Étymol. et Hist. Ca 1198 lat. médiév. billia « tronc d'arbre » (Charte de Louis, Comte de Blois, pour le monastère de Bonneval [Eure-et-Loir] dans Du Cange t. 1, p. 660b, s.v. billia); 1372 m. fr. plur. billes « quilles » (Lettres de rémission, Reg. 104, ch. 151, ibid., p. 660, s.v. billa); 1393 « pièce de bois probablement allongée » (Ménagier de Paris, II, 184 dans T.-L.); 1532 « bâton, baguette » (Rabelais, II, 16 dans Hug.); divers emplois techn. a) 1680 (Rich. : Bille. Gros bâton de bouïs, avec quoi on serre les balots lorsqu'on les corde); b) 1690 mar. fluviale (Fur.); c) 1741 pâtiss. (Savary des Bruslons, Dict. universel de comm., Paris). Peut-être et de même que ses corresp. de l'Italie du Nord (FEW t. 1, p. 368a), d'un gaul. *bilia qu'on déduit de l'irl. bile « tronc d'arbre », gaélique bile « petite feuille » (Dottin, p. 234). Fréq. abs. littér. : 307. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 134, b) 452; xxes. : a) 395, b) 710.
BBG. − Goug. Mots t. 2 1966, p. 130. − Sain. Arg. 1972 [1907], p. 266. − Sain. Sources t. 2 1972 [1925], p. 116; t. 3 1972 [1930], p. 261. − Spitzer (L.). Frz. habiller. Z. fr. Spr. Lit. 1919, t. 45, pp. 368-369.