AQUA-TOFANA
substantif féminin Poison subtil nommé aussi aquette* :
... vous verrez passer par la rue des gens droits, frais et roses dont le diable boiteux, s'il vous effleurait de son manteau, pourrait vous dire : « Ce monsieur est empoisonné depuis trois semaines, et il sera tout à fait mort dans un mois. » — Mais alors, dit Mme de Villefort, ils ont donc retrouvé le secret de cette fameuse aqua-tofana que l'on me disait perdu à Pérouse? (, Le Comte de Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 760)
Remarque : Attesté, à partir de Besch. 1845, ds la plupart des dict. gén. du xixe et du xxe siècle.
Prononciation et orthographe
1. Forme phon. — Dernière transcription ds Littré : a-koua-to-fana. Pour la prononc. par [kw] du groupe qu + a dans les mots composés de l'élément aqua-, cf. aquafortiste. 2. Forme graph. — Rob. écrit : aqua-toffana (ou tofana). Tous les dict. écrivent le mot avec un trait d'union. 3. Hist. — Land. 1834 et Gattel 1841 enregistrent la forme aqua-tophana avec -ph-, Besch. 1845 aqua-tofana avec un seul f, Littré aqua-toffana avec 2 f. Lar. 19e admet parallèlement : aqua-toffana ou acqua-toffana. Tous les dict. écrivent le mot avec un trait d'union.
Étymologie et histoire
1823 Aqua Tophana (Boiste : Aqua Tophana); 1829 Acqua tofana (Stendhal, Promenades dans Rome, t. 2, p. 92 : M. Agostino Manni pense que l'acqua tofana existait encore il y a quarante ans ... L'acqua tofana était inodore et sans couleur; une goutte administrée toutes les semaines faisait périr au bout de deux ans); 1890 Aquatofana (E. et J. de Goncourt, Journal, 1178). Ital. acqua-Tofana « id. » synon. de acquetta au sens 2 (aquette*) du nom de Giulia Tofana, célèbre empoisonneuse du xviie s. qui avait inventé ce poison (d'apr. Devoto-Oli 1967).
Bibliographie
Bouillet 1859 (s.v. aqua-tofana). — Privat-Foc. 1870.