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AMIDON, subst. masc.
A.− BOT., CHIM. Substance organique, en forme de grains blancs, constituant la réserve alimentaire de nombreux végétaux, notamment des céréales :
1. L'amidon se fait-il (...) dans la graine par le dessèchement de la graine et la fixation de l'hydrogène de l'eau? C. Bernard, Cahier de notes,1860, p. 110.
2. L'agriculteur est une espèce de mineur, qui extrait lui aussi le charbon, sous forme de bois, d'amidon, de sucre, de nectar, de parfum; seulement au lieu d'aller chercher le charbon et ses composés à cinq cents mètres sous la terre, il l'extrait de l'air par d'autres procédés, qui sont culture, labour, ensemencements, arrosages. Alain, Propos,1922, p. 411.
3. ... le maïs est moins riche en amidon que le riz mais plus riche que l'orge. Boulanger, Malterie, brasserie,1934, p. 73.
B.− TECHNOL. Produit extrait des végétaux, utilisé, sous forme de poudre blanche ou d'empois, en alimentation (cf. fécule), blanchisserie (apprêt), cosmétologie, papeterie (colle), pharmacie (émollient), etc. :
4. Quand ton frère a eu sa colique, rien ne l'empêchait de braire, sinon ce cataplasme d'amidon que je lui ai mis. Fais de même. G. Bernanos, Nouvelle histoire de Mouchette,1937, p. 1308.
5. Ils ne fabriquent plus de vraie poudre d'amidon. Mais du talc, à l'américaine. J. Giraudoux, La Folle de Chaillot,1944, II, p. 119.
− En partic. Amidon, empois d'amidon utilisé comme apprêt :
6. Elle était accroupie par terre, devant une terrine, occupée à passer du linge à l'amidon. É. Zola, L'Assommoir,1877, p. 504.
7. Toute la journée, il griffonnait sur ses genoux, au pied de son lit, trempant des tronçons de plumes usées jusqu'aux barbes dans l'encre, dans la suie, dans le marc de café, couvrant d'une illisible écriture papiers à chandelle, papiers d'emballage, journaux, gardes de livres, vieilles lettres, vieilles factures, cartes à jouer, et songeant à y employer sa chemise après l'avoir passée à l'amidon. A. France, Les Dieux ont soif,1912, p. 236.
C.− P. compar. ou métaph. :
8. ... les hauts talus semblaient, au clair de lune, gouachés avec de l'argent, sur un ciel sombre. Rétrécie par l'ombre tombée des collines, la plaine paraissait, à son milieu, poudrée de farine d'amidon et enduite de blanc cold-cream; dans l'air tiède, éventant les herbes décolorées et distillant de bas parfums d'épices, les arbres frottés de craie par la lune, ébouriffaient de pâles feuillages... J.-K. Huysmans, À rebours,1884, p. 33.
9. − À considérer l'humanisme occidental dans ses formes contemporaines apparemment les plus émancipées de toute métaphysique de la transcendance, il est aisé de voir que si un reste de conception commune y subsiste encore de la dignité humaine, de la liberté, des valeurs désintéressées, c'est là un héritage d'idées jadis chrétiennes et de sentiments jadis chrétiens aujourd'hui désaffectés. Et j'entends bien que l'humanisme libéral-bourgeois n'est plus guère que du froment dégermé, du pain d'amidon. Et contre ce spiritualisme matérialisé, le matérialisme actif de l'athéisme ou du paganisme a beau jeu. J. Maritain, Humanisme intégral,1936, p. 14.
Prononc. ET ORTH. : [amidɔ ̃]. Fér. 1768, Fér. Crit. t. 1 1787, Gattel 1841 mentionnent une graph. amydon.
Étymol. ET HIST. − 1302 « fécule tirée des végétaux » (Comtesse Mahaut, 165 cité ap. J. Richard ds R. Hist. litt. Fr., t. 2, p. 111 : Item pour .II. Lb. d'amidon, II.s.); 1393 « id. » (Ménagier, II, 5 ds Gdf. Compl. : Fleur d'amidon ou ris). Empr. au lat. médiév. amidum, ixes. Mappae Clavic, 282 ds Mittellat. W. s.v. : amidum medulla est de frumento media; altération du lat. class. amylum (du gr. α ́ μ υ λ ο ν) attesté dep. Caton, Agr. Cap., 96 ds TLL s.v., 2030, 30.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 60.
BBG. − Alex. 1768. − Arts Mét. 1766. − Bél. 1957. − Biol. t. 1970. − Boiss.8. − Bouillet 1859. − Brard 1838. − Brüch (J.). Bemerkungen zum französischen etymologischen Wörterbuch E. Gamillschegs. Z. fr. Spr. Lit. 1927, t. 49, p. 292. − Chesn. 1857. − Comm. t. 1 1837. − Dauzat Ling fr. 1946, p. 44. − Delorme 1962. − Duval 1959. − Fér. 1768. − Fromh.-King 1968. − Gay t. 1 1967 [1887]. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 89. − Grand. 1962. − Lar. Comm. 1930. − Lar. méd. 1970. − Lar. mén. 1926. − Littré-Robin 1865. − Mont. 1967. − Nysten 1814-20. − Prév. 1755. − Uv.-Chapman 1956.