PYGMÉE n. m.
XIII^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin Pygmaei, « les Pygmées », du grec pugmaios, « homme grand comme le poing, nain, pygmée », lui-même dérivé de pugmê, « poing », puis « coudée ».
☆1. ANTIQ. Nom donné à un peuple légendaire vivant près des sources du Nil ou dans la région de l'Inde, composé d'hommes dont on disait qu'ils mesuraient une coudée de haut. Selon la légende, les Pygmées combattaient contre les grues ou les cigognes.
☆2. Par anal. ETHNOL. Nom donné à la fin du XIX^e siècle par des explorateurs à des tribus d'hommes de petite taille de l'Afrique centrale et méridionale et, en particulier, au peuple des Mbuti, qui vit dans une partie de la forêt équatoriale d'Afrique, dans le Nord-Est du Congo. Pygmées du Gabon, du Burundi. Traditionnellement, les Pygmées vouent un culte à la forêt et tirent leur subsistance de la chasse et de la cueillette. • Fig. et vieilli. Homme de peu de talent, de peu de mérite.