PUBLICAIN n. m.
XII^e siècle. Emprunté du latin publicanus, « fermier de l'État, collecteur d'un impôt public », lui-même dérivé de publicus, « qui concerne le peuple ; qui appartient à l'État ». ANTIQ. ROM. Celui auquel la cité concédait, par un contrat, la gestion de certains intérêts publics, en particulier la collecte de taxes ou d'impôts. En Palestine, les publicains étaient considérés par la population juive comme des traîtres à la solde des Romains. Dans la parabole du pharisien et du publicain, le publicain s'élève par l'humilité qu'il manifeste devant Dieu. L'évangéliste saint Matthieu était à l'origine un publicain.