PROTAGONISTE n. m.
XVIII^e siècle. Emprunté du grec prôtagônistês, « qui combat au premier rang », puis « acteur chargé du rôle principal », composé à l'aide de prôtos, « premier », et agônistês, « qui lutte dans les jeux, athlète », puis « orateur, acteur », lui-même dérivé de agôn, « assemblée, jeux publics ; lutte, combat ». ANTIQ. GRECQ. Acteur tragique qui jouait le premier rôle dans une pièce, par opposition à Deutéragoniste et Tritagoniste. Par convention, la porte centrale du mur de scène était celle de la maison ou du palais du protagoniste. • Par ext. Personnage principal d'une pièce de théâtre, d'un film. Dans « Tartuffe », de Molière, le protagoniste n'apparaît qu'au troisième acte. Dans les représentations de nô, le protagoniste est masqué. • Fig. Toute personne qui tient une place importante dans une affaire. Un conciliateur a réuni les protagonistes du conflit.