PROBABILISME n. m.
XVIII^e siècle. Dérivé savant du latin probabilis, « digne d'être loué ; probable, vraisemblable ».
☆1. PHIL. Doctrine affirmant que l'esprit humain ne peut aboutir à une certitude mais seulement à des propositions probables. Le probabilisme a été développé dès l'Antiquité par les penseurs de la Nouvelle Académie, comme Arcésilas ou Carnéade.
☆2. THÉOL. Doctrine qui admet que l'on peut agir moralement même en ne suivant pas strictement la loi morale lorsque, dans un cas douteux, on suit une opinion que rend probable soit un argument (probabilisme intrinsèque), soit l'autorité d'un docteur digne de confiance (probabilisme extrinsèque). Alphonse de Liguori a porté le probabilisme à son plus haut degré. (On dit aussi Doctrine des opinions probables ou Doctrine de la probabilité.)
☆3. SC. Théorie qui fait intervenir le calcul des probabilités ou suppose des lois seulement probables et non toujours nécessaires.