PRAIRIE n. f.
XII^e siècle, praierie, puis prairie. Issu du latin populaire *prataria, lui-même dérivé de prata, neutre pluriel de pratum, « pré, prairie ». Étendue de terre plus ou moins vaste où pousse de l'herbe qui sert de pâture aux animaux ou que l'on fauche pour le foin. Une prairie en fleurs. De grasses prairies. Irriguer, clôturer une prairie. Des poulains qui gambadent dans la prairie. Prairie de fauche, voir Fauche. La Prairie, vaste étendue à l'est des montagnes Rocheuses. Chien de prairie, petit mammifère rongeur qui vit dans les plaines herbeuses et les plateaux d'Amérique du Nord. Le cri d'alerte du chien de prairie ressemble à un aboiement. • Titre célèbre : La Prairie, de Fenimore Cooper (1827). • AGRIC. Prairies artificielles, semées pour une période donnée et souvent composées d'une seule espèce végétale. Prairies temporaires, essentiellement semées de graminées ou de légumineuses pour plusieurs années.