PRÉVENIR v. tr.
(se conjugue comme Tenir). XV^e siècle. Emprunté du latin praevenire, « prendre les devants, prévenir ; surpasser », lui-même composé de prae, « devant, avant », et venire, « venir ».
☆1. Venir avant quelqu'un ou quelque chose, devancer (litt.). Vous arrivez bien tard : je vous ai prévenu de plus d'une heure. Fig. Chez certains enfants, la sagesse prévient l'âge, vient plus tôt qu'il n'est habituel. • Par ext. Précéder quelqu'un dans l'accomplissement d'une tâche. J'avais l'intention de vous rendre ce service, mais votre ami m'a prévenu. • Par méton. Aller au-devant d'une demande, y répondre, la satisfaire avant qu'elle ne soit formulée. Il sait prévenir les désirs de ses proches. Prévenir les ordres de ses supérieurs. Prévenir une objection, une question.
☆2. Empêcher qu'un évènement fâcheux ne se produise, en prenant certaines précautions, certaines mesures. Prévenir une catastrophe. Le gouvernement cherche à prévenir l'épidémie. Par ext. Une politique économique destinée à prévenir l'inflation, le chômage. La vaccination prévient certaines maladies. • Expr. proverbiale. Mieux vaut prévenir que guérir.
☆3. Faire naître par avance dans l'esprit de quelqu'un des sentiments favorables ou défavorables à une personne, à une chose. Il a été prévenu en faveur de l'accusé. On l'aura prévenu contre moi.
☆4. Instruire par avance, avertir quelqu'un de quelque chose. On m'avait prévenu qu'elle était très susceptible. Nous n'avons pas été prévenus à temps. Il m'a fait prévenir de son arrivée. Je vous avais prévenu ! Absolt. Il est parti sans prévenir.