PRÉAU n. m.
XI^e siècle, präel, « petit pré » ; XII^e siècle, au sens de « cour intérieure » ; XIV^e siècle, préau ; XIX^e siècle, au sens de « partie couverte d'une cour d'école ». Dérivé de pré II.
☆1. Vieilli. Petit pré.
☆2. Espace délimité, couvert ou non, situé à l'intérieur d'un bâtiment d'utilisation collective. Le préau d'un cloître, l'espace découvert qui se trouve en son centre. Le préau d'une prison, la cour. Ce détenu a la liberté de préau. Le préau d'une école, la partie de la cour de récréation protégée des intempéries par un auvent.