POURSUITE n. f.
XIII^e siècle, au sens d'« action en justice » ; XIV^e siècle, au sens d'« action de poursuivre un animal ». Forme féminine substantivée de poursuit, ancien participe passé de poursuivre.
☆1. Action de courir après une personne ou un animal pour l'atteindre, pour l'attraper. La nuit mit fin à leur poursuite. Se mettre, s'élancer, se jeter à la poursuite de l'ennemi. Interrompre, reprendre les poursuites. Le voleur a échappé aux poursuites des gendarmes. En parlant des animaux. Un chien lancé à la poursuite d'un chat. • DROIT MARITIME. Droit de poursuite, droit que possède un État côtier de prendre en chasse au-delà de ses eaux territoriales un navire étranger ayant commis une infraction dans cette zone. – SPORTS. Épreuve de course cycliste sur piste dans laquelle les concurrents partent de deux points diamétralement opposés. Poursuite individuelle, par équipes. – JEUX. Jeu de billes où les joueurs lancent chacun à leur tour une bille en visant celle de leur adversaire. – SPECTACLES. Un projecteur de poursuite ou, ellipt., une poursuite, un projecteur qui suit les déplacements d'un artiste sur scène. • Par ext. Action de tourmenter, de harceler une personne afin d'en obtenir quelque chose. Une poursuite importune. Cette vedette est victime des poursuites de ses admirateurs. • Fig. Quête par laquelle on tente ardemment d'obtenir quelque chose. La poursuite du bonheur. La poursuite de la vérité. On a perdu beaucoup de temps et d'argent à la poursuite de chimères.
☆2. DROIT. Action en justice intentée contre quelqu'un pour obtenir le paiement d'une créance, la réparation d'un dommage, la punition d'un délit, etc. Une poursuite civile. Faire, diriger, exercer des poursuites contre quelqu'un. Cesser les poursuites. Au cours d'une procédure pénale, ensemble des actes accomplis par le ministère public pour requérir l'application de la loi, ou par un juge d'instruction pour rassembler les preuves et les charges.
☆3. Le fait de poursuivre une action entamée. La poursuite d'un travail. La poursuite des affrontements durant la nuit.