POTENTAT n. m.
XIV^e siècle. Emprunté du latin classique potentatus, « puissance politique, souveraineté », puis, en latin médiéval au singulier, « pouvoir seigneurial, seigneurie ; force militaire, armée », et, au pluriel, « les puissants », lui-même dérivé de potens, « puissant ». Vieilli. Souverain qui exerce un pouvoir absolu sur un grand État. Louis XIV était considéré comme le premier potentat de la terre. • Péj. Despote ; par affaibl., quiconque abuse du pouvoir que lui confère sa position sociale, sa fonction, sa fortune. Un petit potentat de province.