POLAIRE adj.
XVI^e siècle. Emprunté du latin médiéval polaris, de même sens, lui-même dérivé de polus, « pôle ».
☆1. Qui a rapport aux pôles terrestres ou célestes. Aurore polaire. Étoile polaire, voir Étoile. L'Alaska, le Groenland, la Sibérie sont des régions polaires terrestres. Cercles polaires arctique, antarctique, parallèles terrestres situés à 66° 34' de latitude nord, de latitude sud, qui marquent la limite atteinte par les rayons du soleil au solstice d'hiver, et au-delà desquels on peut observer le soleil de minuit. La calotte polaire, masse de glace qui couvre le pôle arctique ou antarctique. Par ext. Une expédition polaire. • ASTRON. Satellite à orbite polaire ou, simplement, satellite polaire, satellite qui gravite autour de la Terre en survolant les pôles Nord et Sud.
☆2. Relatif à la région froide des pôles terrestres. Les mers polaires. Un ours, un renard polaire. La végétation polaire de la toundra est essentiellement composée de mousses et de lichens. Climat, froid polaire. MÉTÉOR. Front polaire, surface de rencontre entre des masses d'air froid et lourd venant du pôle, et des masses d'air tropical, chaud et léger. L'instabilité du front polaire entraîne des dépressions. • Par ext. Se dit d'une fibre à base de polyester, utilisée pour la confection de vêtements chauds, isolant du froid, du vent. Laine, fibre polaire. Ellipt. Une veste en polaire, fabriquée à partir de cette fibre.
☆3. PHYS. Relatif aux pôles d'un aimant ou d'un électro-aimant. – CHIM. Se dit d'une molécule assimilable à un dipôle électrique. La molécule de l'eau est une molécule polaire.
☆4. Dans divers domaines spécialisés. Relatif à un pôle pris en tant que point de repère. GÉOM. Coordonnées polaires d'un point M dans un plan, dans un repère orthonormé, couple de coordonnées, l'une correspondant à la distance du point d'origine, ou pôle, à ce point M, l'autre correspondant à l'angle que forme le vecteur reliant ces deux points avec l'axe horizontal. Les coordonnées polaires d'un point du globe terrestre, la distance de ce point au centre de la Terre et son azimut. La droite polaire ou, ellipt. et subst., la polaire d'un point P par rapport à un cercle, la droite formée des points placés sur toute droite issue d'un point P appelé pôle et coupant un cercle en deux points A et B, qui établissent une division harmonique avec ce pôle par rapport à ces deux points d'intersection. – AÉRON. La courbe polaire d'une aile ou, ellipt. et subst., la polaire, la courbe déterminant les caractéristiques aérodynamiques de l'aile d'un avion. • ANAT. Qui se rapporte à l'un des pôles d'une cellule, d'une structure anatomique, d'un organe. Les artères polaires du rein. – BIOL. Globule polaire, chacune des deux cellules abortives qui se forment à un pôle du gamète femelle, lors des deux divisions de la méiose, et permettent l'élimination de la moitié des chromosomes et la production d'un ovule haploïde.