PLAIDER v. intr. et tr.
XI^e siècle, au sens de « tenir ses assises », puis « défendre une partie au tribunal ». Dérivé de plaid I.

★I. V. intr.
☆1. Porter une affaire devant la justice, intenter ou soutenir un procès. S'il refuse de reconnaître ses torts, nous plaiderons. Il s'est ruiné à plaider. Expr. proverbiale. C'est un mauvais métier que de plaider.
☆2. Défendre, soutenir une cause de vive voix, devant une juridiction. Plaider brillamment, avec éloquence, avec fougue. Votre avocat a fort bien plaidé. Il plaide pour son client. Plaider au civil, plaider en appel, plaider aux assises ou en assises. • Par ext. Mettre ses talents de plume ou d'orateur au service d'une cause. Victor Hugo a plaidé pour les États-Unis d'Europe. • Expr. fig. Cela plaide pour lui, plaide en sa faveur, cela est à mettre à son crédit.

★II. V. tr.
☆1. Défendre une cause devant un tribunal. Plaider une cause juste, difficile. J'ai été obligé de plaider moi-même ma cause. Pron. à sens passif. Son affaire se plaidera aux assises. • Expr. fig. Plaider une cause, plaider sa cause, tenter de persuader, de convaincre un interlocuteur.
☆2. Faire valoir comme moyen de défense, avancer comme argument. Plaider un fait, un moyen. Plaider l'incompétence du tribunal, l'irrecevabilité d'une plainte. Plaider la légitime défense. L'avocat a plaidé l'irresponsabilité de son client. • Loc. verb. Plaider coupable ou plaider la culpabilité, présenter sa défense en reconnaissant sa faute, par opposition à plaider non coupable ou plaider l'innocence. • Expr. fig. Plaider le faux pour savoir le vrai, tenir à quelqu'un des propos volontairement mensongers pour l'amener à les contredire et à dévoiler, malgré lui, la vérité (on dit plutôt Prêcher le faux pour savoir le vrai).