I. PILE n. f.
XII^e siècle, au sens de « monument ». Issu du latin pila, « colonne ».
☆1. ARCHIT. Massif de maçonnerie qui supporte les arches ou le tablier d'un pont. Un pont à cinq piles. La crue a emporté les piles du pont. Pile percée, qui laisse passer les eaux par une ouverture centrale. Pile culée ou, ellipt., culée, aux deux extrémités d'un pont, pile de plus grande largeur que les autres, qui sert de butée. • Par anal. TECHN. Dispositif de soutènement dans une mine.
☆2. Ensemble d'objets semblables, placés les uns sur les autres. Une pile d'assiettes, de livres, de draps. Accumuler des piles de dossiers. Une pile de bois, de linge. Le dessus de la pile. • Fig. AÉRON. Pile d'attente, ensemble des avions en attente d'atterrissage que le contrôle de la circulation aérienne répartit à des altitudes différentes à l'intérieur d'un même espace. – INFORM. Informations en pile, ordonnées en une liste à laquelle il n'est possible d'accéder que par l'élément le plus récent.
☆3. ÉLECTR. Appareil, dispositif qui fournit de l'énergie électrique à partir de l'énergie chimique. Pile électrique ou, simplement, pile, générateur de courant continu, formé de deux électrodes baignant dans un électrolyte. Les pôles d'une pile. Une pile de 4,5 volts. Batterie de piles. Pile plate, ronde. Pile bouton. Pile voltaïque, inventée par Volta en 1800, faite d'un empilement de disques de cuivre et de zinc, séparés par des rondelles de drap ou de carton imbibées d'eau acidulée conductrice. Pile alcaline, pile saline, dont l'électrolyte est une solution alcaline, saline. Pile au lithium, au manganèse, au mercure, dont l'une des électrodes est constituée de ce métal ou d'un oxyde de celui-ci. Pile sèche, dont l'électrolyte a été rendu solide et a généralement la consistance d'une gelée. • Spécialt. Pile à combustible, qui produit de l'électricité par réaction chimique entre, d'une part, l'hydrogène ou un autre combustible, qui alimente l'anode, et, d'autre part, l'air ou l'oxygène, qui alimente la cathode. La pile à combustible est une source énergétique non polluante. • Par anal. Pile atomique, nom donné aux premiers réacteurs nucléaires, constitués d'un empilement de blocs de graphite et de barres d'uranium. Pile solaire, voir Photopile. Pile thermoélectrique, qui convertit l'énergie thermique en électricité.