PAÏEN , -ÏENNE adj.
IX^e siècle, pagien. Issu du latin paganus, « villageois ; paysan », puis « païen », dérivé de pagus, « village ».
☆1. A d'abord désigné, pour les chrétiens, ce qui est relatif à la religion gréco-romaine. Un temple païen. Des rites païens. Le monde païen, l'Antiquité, par opposition au monde chrétien. • Subst. Un païen, une païenne, personne qui restait fidèle aux croyances, aux pratiques de la religion gréco-romaine. Au pluriel. Les païens, les peuples de l'antiquité grecque et romaine, par opposition aux chrétiens. • Fig. Qui participe à la vision du monde des anciens, par opposition à celle de la religion chrétienne. Une poésie d'inspiration païenne.
☆2. A ensuite désigné ce qui est relatif à toute religion polythéiste, animiste ou fétichiste. Les dieux païens. Des idoles païennes. En parlant d'une personne. Qui est adepte d'une telle religion. Les peuples païens. • Par ext. Péj. et vieilli. Dénué de croyance religieuse, impie. Subst. C'est un vrai païen ! Expr. Jurer comme un païen.