PÉNITENT , -ENTE adj. et n.
XII^e siècle. Emprunté du latin paenitens, participe présent de paenitere, « être mécontent, avoir du repentir ». RELIG.
☆1. Adj. Qui a le regret d'avoir offensé Dieu et se repent de ses fautes ; qui fait pénitence. Un pécheur pénitent.
☆2. N. Personne qui confesse ses péchés à un prêtre. Absoudre, bénir un pénitent. Entendre un pénitent en confession. • Anciennt. Personne exclue du sein de l'Église pour une période déterminée et soumise à des expiations publiques. • Par ext. Personne qui appartient à une confrérie dont les membres s'imposent certains exercices de pénitence. Lors de cérémonies publiques, les pénitents revêtent une robe et une cagoule pointue dont la couleur est caractéristique de leur confrérie. Les pénitents noirs, blancs, gris. Les processions de pénitents du Vendredi saint.