NYMPHE n. f.
XII^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin nympha, du grec numphê, « fiancée, jeune mariée ».
☆1. MYTH. Divinité féminine d'apparence jeune et gracieuse, qui hante les fleuves, les sources, les bois, les montagnes et les prairies. Le vain amour de la nymphe Écho pour Narcisse. Par méton. Représentation de cette divinité. Les nymphes des fleuves ornent la fontaine des Innocents, à Paris. • Par anal. Jeune fille, jeune femme à l'allure gracieuse. • BOT. Cuisse-de-nymphe, voir ce mot.
☆2. ENTOM. État intermédiaire qui suit le développement larvaire et précède la métamorphose qui donnera naissance à l'imago. La nymphe des Lépidoptères s'appelle chrysalide.
☆3. ANAT. Au pluriel. Syn. de Petites lèvres, voir Lèvre.