INQUISITION n. f.
XII^e siècle. Emprunté du latin inquisitio, « recherche, investigation, enquête ».
☆1. HIST. Tribunal de l'Inquisition ou, ellipt., Inquisition, juridiction ecclésiastique établie par la papauté en certains pays, à partir du XIII^e siècle, pour rechercher et punir ceux que l'on soupçonnait d'hérésie. Les tortures, les bûchers de l'Inquisition. Familier de l'Inquisition, voir Familier. L'Inquisition espagnole, ou Saint-Office, fut fondée à l'instigation de Ferdinand V et d'Isabelle la Catholique et demeura étroitement soumise au pouvoir royal. Le Conseil de la suprême et générale Inquisition ou, ellipt., la Suprême, organisme qui, en Espagne, assistait l'Inquisiteur général. En Espagne et dans les colonies espagnoles, les sentences des tribunaux de l'Inquisition étaient prononcées et exécutées au cours de cérémonies appelées autodafés (voir ce mot).
☆2. Enquête, recherche où il se mêle de l'arbitraire et une curiosité souvent indiscrète. C'est une véritable inquisition. Se plaindre d'une inquisition odieuse, vexatoire. L'inquisition fiscale, se dit des investigations effectuées par les agents du fisc pour contrôler l'assiette de l'impôt.