HARMONICA n. m.
XVIII^e siècle. Emprunté de l'anglais harmonica, nom donné par Benjamin Franklin à l'instrument de musique composé de verres qu'il mit au point, d'après la forme féminine de l'italien armonico, « qui est en harmonie, qui produit de l'harmonie ».
☆1. Instrument composé de verres de cristal inégalement remplis d'eau qui, au frottement des doigts mouillés, produisent chacun une note particulière. L'harmonica de verres connut une vogue passagère au XVIII^e siècle. Par ext. Petit instrument composé de lames de verre d'inégale longueur sur lesquelles on frappe pour les faire résonner.
☆2. Instrument à vent composé d'une série d'anches métalliques disposées dans les compartiments d'un petit châssis de bois, et que l'on fait vibrer en soufflant et en aspirant. Un harmonica diatonique, sur lequel on ne peut jouer les dièses et les bémols. Harmonica chromatique, muni d'un petit poussoir permettant d'obtenir toutes les notes altérées de la gamme chromatique. Un virtuose de l'harmonica.