FOUILLER v. tr. et intr.
XIII^e siècle, fooillier. Issu du latin fodicare, « piquer, percer, creuser ».

★I. V. tr.
☆1. Creuser. Fouiller la terre pour établir des fondations. Le sanglier fouille la terre de son boutoir (on dit aussi Fouir).
☆2. Creuser la terre en vue de chercher, de découvrir ce qui y est enfoui. Fouiller un site, une nécropole antique, y pratiquer des fouilles archéologiques. Absolt. Voilà plus de vingt ans qu'il fouille. • Fig. Fouiller une question, la creuser, en approfondir l'étude. Fouiller ses souvenirs.
☆3. Explorer minutieusement, en vue de découvrir ou de retrouver une personne, un objet. Fouiller à la recherche d'un trésor. La police a entrepris de fouiller la maison. Fouiller un bois. Les douaniers fouillaient les bagages. Par ext. Fouiller une bibliothèque, en explorer le contenu. Fouiller des archives. • Par méton. Fouiller une personne, chercher soigneusement dans ses poches, ses effets, ce qu'elle pourrait y avoir dissimulé. Fouiller un voyageur, un voleur, un prisonnier. • Par anal. Fouiller des yeux, du regard. • Fig. Fouiller la vie, les secrets de quelqu'un.
☆4. SCULPT. Creuser au ciseau certaines parties d'un ouvrage afin de donner plus de relief à l'ensemble, de produire des ombres. Fouiller le marbre. Fouiller les rosaces d'un plafond. Par anal. PEINT. Donner de la force aux touches et aux ombres qui représentent les creux. Au participe passé, adjt. Une draperie bien fouillée. • Fig. Au participe passé, adjt. Une analyse très fouillée.

★II. V. intr.
☆1. Creuser. Les taupes ont fouillé là. Fouiller dans un champ. Fouiller dans la terre.
☆2. Chercher çà et là en remuant, en déplaçant ce qui pourrait cacher l'objet que l'on souhaite découvrir ou retrouver. Il fouille partout. Fouiller dans une armoire, un tiroir. Fouiller dans sa valise, dans ses poches. Fouiller dans les décombres. • Fig. Fouiller dans sa mémoire. Fouiller dans la vie de quelqu'un.