ESPÈCE n. f.
XII^e siècle. Emprunté du latin species, « vue, regard », d'où « apparence, aspect ».

★I. Apparence.
☆1. PHIL. SCOLAST. Image, représentation, substitut mental d'un objet. Espèce sensible, espèce intelligible.
☆2. THÉOL. CATHOL. Les saintes espèces, les espèces du pain et du vin, les apparences du pain et du vin après la transsubstantiation, le pain et le vin étant devenus le corps et le sang du Christ. Communier sous les deux espèces.

★II. Ensemble de ce qui présente les mêmes caractères essentiels.
☆1. SC. NAT. Unité de classification groupant les êtres vivants qui ont les mêmes caractères morphologiques, histologiques, cytologiques, sont féconds entre eux et présentent des comportements communs. L'espèce est une subdivision du genre. Espèces animales et végétales. Espèces de poissons, de plantes. La protection des espèces en voie de disparition. Espèces menacées. Espèces fossiles. L'évolution des espèces. • Spécialt. L'espèce humaine ou, ellipt., l'espèce, l'ensemble des hommes, l'humanité. La découverte de la vaccination a été un bienfait pour l'espèce humaine. • Titre célèbre : De l'origine des espèces, de Darwin (1859).
☆2. Sorte, qualité. Quelle espèce de tissu cherchez-vous ? Grandeurs de même espèce, qui sont de nature comparable, comme les heures et les minutes. Une collection d'armes de toutes les espèces, de toute espèce. On rencontrait chez lui des gens de toute espèce, de tout état, de toute condition. Cette statue est la seule de son espèce qui se soit conservée intacte. C'est un bandit de la pire espèce ! Un menteur de la plus belle espèce. Aucune espèce de, absolument aucun, absolument aucune. Je ne lui ai fait aucune espèce de reproche. Cela n'a aucune espèce d'importance. Spécialt. Vieilli. Une sotte espèce, une pauvre espèce ou, simplement, une espèce, une personne dont on fait peu de cas. • Loc. Une espèce de valet de chambre, une espèce d'intendant, etc., un homme qui, sans être proprement un valet, un intendant, etc., en fait les fonctions. Une espèce d'avocat, d'auteur, etc., se dit, par dénigrement, d'un mauvais avocat, d'un mauvais auteur, etc. • Fam. Espèce d'imbécile ! • Le mot Espèce est féminin, quel que soit le genre de son complément.
☆3. DROIT. Cas soumis au juge et sur lequel il est appelé à se prononcer. Cette loi n'est pas applicable à l'espèce. Cet argument ne vaut rien en l'espèce. Une espèce ordinaire. Une décision d'espèce, que seules des circonstances particulières justifient et qui, en conséquence, ne fera pas jurisprudence. Cas d'espèce, qui nécessite une interprétation de la loi et, par ext., cas particulier qui n'entre pas dans la règle générale et qui doit être traité spécialement. • Par ext. En l'espèce, dans l'espèce, en la circonstance, en l'occurrence. Il a trouvé quelqu'un à qui se confier, en l'espèce un vieil ami de la famille.
☆4. ÉCON. N'a longtemps désigné que la monnaie métallique. Des espèces d'or et d'argent. Espèces sonnantes et trébuchantes, monnaie métallique ayant le poids légal. Payer en espèces sonnantes et trébuchantes. Auj. Toujours au pluriel. Argent liquide, sous forme de pièces ou de billets. Payer en espèces. Réglez-vous en espèces, par chèque ou par carte bancaire ? Des dons en nature et en espèces.